Det är en ny, främmande värld”: GTA 6:s PC-version släpps snabbare än du tror for att undvika att forlora pengar till AI-kopior, säger tidigare Rockstar-teknikdirektor

GTA 6:s PC-utgåva kan komma tidigare än väntat, enligt den tidigare tekniska direktören på Rockstar North, Obbe Vermeij, eftersom Rockstar och utgivaren Take-Two kommer att oroa sig för att föra pengar till olagliga AI-kloner av PS5-versionen, när den lanseras den 19 november. I allmänhet tycker Vermeij att frågan om hur man undviker att sina spel kopieras av chatbot-hjordar är “den stora frågan” just nu för utvecklare och utgivare, särskilt de som inte har möjligheten att försvara sina immateriella rättigheter lika kraftigt som Take-Two gör för Grand Theft Automatiskt.

I ett utförligt samtal reflekterade Vermeij över de tidiga åren av Grand Theft Automatiskt-utvecklingen vid Rockstar North på 90-talet, och hur förhållandet mellan pc- och konsolsspel, som påminde om relationen mellan Noel och Liam Gallagher, har utvecklats. Han delade med sig av en svordomspräglad anekdot om företagets bekymmer med att få den ursprungliga GTA 1 att se affärsmässig ut för Sonys PlayStation.

Jag arbetade inte med GTA 1 och 2, men jag arbetade för företaget vid den tiden, och jag var faktiskt precis bredvid GTA 1-teamet, så jag kunde följa med,” säger han. “Så de arbetade med PC och sedan gjorde ett externt företag i Dundee PlayStation-versionen. Vilket var riktigt konstigt, för PC:arna var så mycket mer kraftfulla – fortfarande fallet, men på den tiden var det ännu mer så.

Och jag minns att, vid den tiden, var GTA-teamet definitivt det mest upproriska av alla teamen”, fortsatte Vermeij. “Och det fanns en särskild dag när de skickade bort PC-versionen, och sedan kom den tillbaka från PlayStation-gruppen, och hade minskat ner alla texturer från 256 färger till 16 färger, och gud vad, konstnären gick bara runt och svor – ‘vad helvete har de gjort mot våra texturer, jag kan inte tro det, vi kan inte släppa ut den här skiten’. Så det har alltid varit den här sortens obekväma relation mellan PC och konsol. Så på den tiden var det som PC först och sedan konsol på andra plats, även om det inte riktigt gjorde mycket mening för försäljningen, eftersom PlayStation-versionerna sålde mycket bättre.

När det var dags att utveckla GTA 3 “vände Rockstar på det”, fortsatte Vermeij och skapade konsolversionerna först. “PC-marknaden har tydligt växt och tagit igen konsolmarknaden, men samma tankesätt finns fortfarande kvar”, sa han. De flesta utgivare föredrar att släppa alla versioner samtidigt, tillade Vermeij, “eftersom det bara finns en marknadsföringskampanj att betala för.” GTA lever dock efter sina egna regler. “Jag gissar att det är mindre en fråga för dem eftersom spelet är så stort, så de har bara låtit det ligga som det gjort. Och för utvecklare är det mycket enklare att bara göra en version i taget. Så, du vet, det ger mening.”

Anländningen av generativ AI hotar att kasta allt detta åt vind och vinda. Verktyg som Reverse Engineer Anything möjliggör snabba, officiella portar eller så kallade “slopcomps” av konsolspel till PC, trots varningar från erfarna recomp-utvecklare om att använda genAI för detta ändamål förstör gemenskapsaspekten vid officiella portar och resulterar i oläslig “bruteforce”-kod snarare än att bevara en viss förståelse för hur det ursprungliga spelet utvecklades.

Det har verkligen förändrat världen”, observerade Vermeij, “och jag tror att jag skulle vara orolig om jag var Rockstar, om någon bara skulle ta PS5-versionen och få AI att ändra den till PC, vilket inte skulle bli lika bra som deras ansträngning, men det kunde ändå skada deras försäljning. Så jag skulle inte bli förvånad om det fanns ett försök att få [utgåvorna] lite närmare varandra. Självklart så vet jag egentligen inte vad de tänker.

GTA 6 är, enligt Rockstar och Take-Two åtminstone, en enormt krånglig produktion som kostat hundratals miljoner dollar under åtta års utveckling. Trots det anser Vermeij att dagens genAI-verktyg “troligen” är kapabla att genomföra en portning. “Det kommer att ta lång tid. Det faktiskt, fysiskt tar timmar och timmar och timmar att göra dessa saker. Och det kommer att kräva en massa tokens och allt möjligt, så det skulle troligen kosta några tiotusental dollar i tokens. Men som du vet, om det är GTA, så tror jag att folk kommer att försöka det.”

Det finns redan tecken på att genAI-entusiasterna som jagar guldfeber för PC:n är redo att tillgripa GTA 6. Redan idag rapporterade Ars Technica om försök att förbättra spelets PS5-trailer genom att leda materialet genom ett starkare PC-grafikkort och använda Nvidias DLSS 5 för att lägga till extra lager av glans.

Vermeij själv lämnade Rockstar redan för länge sedan år 2009 och är idag en oberoende utvecklare. Hans aktuella tidiga åtkomstprojekt är Plentiful, ett hexagoniskt god-simspel med fokus på fysik för vatten. Det använder “AI-stött maskinöversättning för lokalisering”, men inte för “spelinnehåll, grafik eller ljud”. Vermeij är generellt sett intresserad av generativ AI trots den stigande floden av slosckom-portar. Mindre oberoende utvecklare är självklart mer utsatta för de ekonomiska konsekvenserna av att deras verk klonas informellt av generativ AI, men Vermeij anser att det är en existentiell oro även för megaföretag som Take-Two.

Ärligt talat ser jag inte riktigt hur man skulle kunna skydda sig mot det,” sa han till mig i sitt avslutande. “Jag ser det inte. Men ett stort företag som Take-Two skulle kunna få in advokater i fallet, och kanske, som du sa, för ett stort spel så gör inte AI:t särskilt bra ifrån sig. Men ja, jag menar, det är ett nytt okänt land. Det som gällde tidigare var att det fanns så mycket ansträngning i att utveckla spelet att det inte var möjligt att plundra det, och det har förändrats helt nu. Så ja, vi får se under de närmaste åren hur det kommer att gå.

De senaste ryktesspridningarna pekar på att GTA 6:s PC-utgåva kan komma ut under början av 2027. I andra nyheter kommer Rockstar-anställda snart att formellt rösta om de ska ansöka om facklig erkännande. Om arrangörerna får igenom sin vilja kan det resulterande facket omfatta nästan hela företagets brittiska personal under ledningsnivån.