La sortie de GTA 6 sur PC pourrait bien arriver plus tôt que prévu, selon l’ancien directeur technique de Rockstar North Obbe Vermeij, car Rockstar et son éditeur Take-Two craignent de perdre de l’argent au profit de clones non officiels générés par de l’IA, une fois la version PS5 lancée le 19 novembre. En général, Vermeij estime que la façon d’éviter que vos jeux soient dupliqués par les « éleveurs » de chatbots constitue « la grande question » du moment pour les développeurs et les éditeurs, en particulier ceux qui ne disposent pas des moyens de faire respecter leur propriété intellectuelle avec autant de vigueur que Take-Two le fait pour Grand Theft Automatique.
Interrogé lors d’un échange très riche, Vermeij s’est remémoré les premiers jours du développement de Grand Theft Automatique chez Rockstar North dans les années 90, et la façon dont la relation, à la manière de Noel et Liam Gallagher, entre les jeux sur PC et sur console a évolué. Il a partagé une anecdote arrosée de jurons sur les difficultés rencontrées par l’entreprise pour faire accepter l’apparence de GTA 1 sur la PlayStation de Sony.
« Je n’ai pas travaillé sur GTA 1 et 2, mais je travaillais pour l’entreprise à l’époque, et j’étais justement juste à côté de l’équipe de GTA 1, donc j’ai pu suivre son évolution », a-t-il déclaré. « Ils ont travaillé sur PC, puis une société externe à Dundee a réalisé la version PlayStation. Ce qui était vraiment étrange, car les PC étaient tellement plus puissants — c’est encore le cas aujourd’hui, mais à l’époque, c’était encore plus marqué.
« Et je me souviens, à l’époque, que l’équipe de GTA était clairement la plus turbulente de toutes les équipes », poursuit Vermeij. « Et il y a eu un jour où ils ont envoyé la version PC, puis elle est revenue des équipes PlayStation, et ils avaient réduit toutes les textures de 256 couleurs à 16 couleurs, et mon Dieu, l’artiste tournait en jurant partout : « Qu’est-ce qu’ils ont fait à nos textures, je n’y crois pas, on ne peut pas sortir cette merde ». Donc ça a toujours été ce genre de relation délicate entre le PC et la console. Donc à cette époque, c’était comme ça : d’abord le PC, puis la console en second, même si ça n’avait pas vraiment beaucoup de sens pour les ventes, car les versions PlayStation se vendaient bien mieux. »
Lorsqu’il a fallu développer GTA 3, Rockstar a « inversé la donne », a poursuivi Vermeij, en créant d’abord les versions pour consoles. « Évidemment, le marché du PC a en quelque sorte grandi, rattrapant le marché des consoles, mais on retrouve toujours cette même mentalité », a-t-il ajouté. La plupart des éditeurs préfèrent publier toutes les versions en même temps, a ajouté Vermeij, « parce qu’il n’y a alors qu’une seule campagne de marketing à payer. » Cependant, GTA vit selon ses propres règles. « Je suppose que c’est moins un argument pour eux, car le jeu est tout simplement si gros, qu’ils l’ont simplement toujours laissé ainsi. Et pour les développeurs, c’est bien plus facile de simplement faire une version à la fois. Donc, vous savez, ça a du sens. »
L’arrivée de l’IA générative menace de tout balayer. Des outils tels que Reverse Engineer Anything permettent des ports non officiels rapides, ou de simples « slopcomps » de jeux console sur PC, en dépit des mises en garde des développeurs de recompilation expérimentés, qui soulignent que l’utilisation de l’IA générative à cette fin détruit la dimension communautaire du portage non officiel, et aboutit à du code de type « brute force » illisible plutôt qu’à la préservation d’une compréhension de la façon dont le jeu original a été conçu.
« Cela a véritablement changé le monde », observe Vermeij, « et je pense que je serais inquiet, si j’étais Rockstar, que quelqu’un prenne simplement la version PS5 et demande à l’IA de la convertir en version PC, ce qui ne sera pas aussi bien que leur travail, mais cela pourrait aussi nuire à leurs ventes. Je ne serais donc pas surpris qu’il existe un effort pour rapprocher un peu plus les dates de sortie. Évidemment, je ne sais pas vraiment ce qu’ils ont en tête. »
GTA 6 est, selon Rockstar et Take-Two au moins, une production énormément complexe, ayant coûté des centaines de millions de dollars sur huit ans de développement. Néanmoins, Vermeij estime que les outils actuels de génération d’IA sont « probablement » capables de réaliser un portage. « Cela prendra beaucoup de temps. Il faut littéralement des heures et des heures et des heures pour accomplir ce genre de choses. Et cela va consommer un grand nombre de jetons et tout le reste, donc cela coûterait probablement aux alentours de dizaines de milliers de dollars en jetons. Mais enfin, vous savez, s’il s’agit de GTA, je pense que les gens vont essayer. »
Il existe déjà des signes qui montrent que les profiteurs affamés de gains rapides liés à la genAI sont prêts à foncer sur GTA 6. Aujourd’hui même, Ars Technica a fait état des tentatives pour améliorer l’apparence des images de la bande-annonce PS5 du jeu en les faisant passer par une carte graphique de PC plus puissante et en utilisant le DLSS 5 de Nvidia pour appliquer des couches supplémentaires de brillance.
Vermeij lui-même a quitté Rockstar dès 2009 et est aujourd’hui développeur indépendant. Son projet actuel en accès anticipé est Plentiful, un sim de dieu à grille hexagonale qui met l’accent sur la physique de l’eau. Il recourt à une « traduction automatique assistée par intelligence artificielle » pour la localisation, mais pas pour le « contenu de jeu, l’art ou l’audio ». En général, Vermeij s’intéresse à l’intelligence artificielle générative malgré la vague montante des ports de type slopcomp. Les petits développeurs indépendants sont, bien sûr, plus vulnérables aux retombées financières dues au clonage non officiel de leurs œuvres par l’intelligence artificielle générative, mais Vermeij estime que c’est une inquiétude existentielle pour les mégacorporations comme Take-Two.
« Je ne vois pas vraiment comment on pourrait se protéger contre ça, honnêtement, » m’a-t-il dit en conclusion. « Je ne vois pas comment. Mais une grande compagnie comme Take-Two serait en mesure de mobiliser ses avours sur l’affaire, et peut-être, comme vous l’avez dit, pour un gros jeu, l’IA ne ferait-elle pas un travail particulièrement bon. Mais oui, je veux dire, on entre dans un monde nouveau. Ce qui se passait avant, c’est qu’il y avait tellement d’efforts déployés dans le développement du jeu que celui-ci ne pouvait pas être copié, et que tout cela a complètement changé désormais. Donc, oui, nous allons devoir voir, dans les deux prochaines années, comment ça va se passer. »
Les dernières rumeurs situent la sortie de GTA 6 sur PC au début de l’année 2027. Par ailleurs, les employés de Rockstar sont sur le point de voter officiellement pour savoir s’ils demandent la reconnaissance syndicale. Si les organisateurs remportent ce vote, le syndicat qui en résulterait pourrait englober presque tous les salariés britanniques de l’entreprise situés en dessous du niveau de management.
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