Det er en ny, modverden”: GTA 6’s PC-version kommer tidligere end antaget for at undgå at miste penge til AI-kopier, siger tidligere Rockstar-teknikdirektør

GTA 6’s PC-udgivelse kan komme tidligere end forventet, ifølge den tidligere tekniske direktør ved Rockstar North, Obbe Vermeij, fordi Rockstar og udgiver Take-Two vil være bekymret for at miste penge til uofficielle generative AI-kloner af PS5-versionen, når den lanceres den 19. november. Generelt mener Vermeij, at hvordan man undgår, at ens spil kopieres af chatbot-hyrer, er “det store spørgsmål” lige nu for udviklere og udgivere, især dem, der ikke har midlerne til at håndhæve deres intellektuelle ejendomsområder så ihærdigt som Take-Two gør for Grand Theft Automatisk.

I en bredt intervju, som Vermeij førte under et omfattende chatmaraton, reflekterede han over starttiden for udviklingen af Grand Theft Automatisk på Rockstar North i 90’erne, og hvordan forholdet mellem pc- og konsolspil – et forhold med et Noel-og-Liam-Gallagher-inspireret præg – har udviklet sig. Han delte en forbandelsesfyldt anecdote om virksomhedens vanskeligheder med at få den oprindelige GTA 1 til at se professionel ud på Sonys PlayStation.

Jeg arbejdede ikke på GTA 1 og 2, men jeg arbejdede for virksomheden på det tidspunkt, og jeg sad faktisk lige ved siden af GTA 1-teamet, så jeg kunne følge med,” sagde han. “Så de arbejdede på PC, og derefter overtog en ekstern virksomhed i Dundee PlayStation-versionen. Hvilket var helt vildt, for PC’ere var meget meget mere kraftfulde – stadig tilfældet, men dengang var det endnu mere tilfældet.

Og jeg kan huske, at på det tidspunkt var GTA-teamet bestemt det mest udsprængte af alle holdene”, fortsatte Vermeij. “Og der var en bestemt dag, hvor de sendte PC-byggen videre, og så kom den tilbage fra PlayStation-folkene, og hvar havde skåret alle teksturerne ned fra 256 farver til 16 farver, og gud ved, kunstneren gik bare rundt og forbandt sig – ‘hvad fanden har de gjort ved vores teksturer, jeg kan ikke tro det, vi kan ikke udgive denne lort’. Så det har altid været sådan en akavet relation mellem PC og konsollen. Så på den tid var det som PC først og konsoll andet, selvom det ikke rigtig gjorde megen mening for salget, fordi PlayStation-versionerne solgte langt bedre.

Da det blev tid til at udvikle GTA 3, vendte Rockstar “det hele på hovedet”, fortsatte Vermeij og lavede konsolversionerne først. “PC-markedet er tydeligvis vokset og har indhentet konsolmarkedet, men der er stadig samme tankegang,” sagde han. De fleste udgivere foretrækker at udgive alle versioner på én gang, tilføjede Vermeij, “fordi så er der kun ét marketingkampagne, de skal betale for.” GTA lever dog efter sine egne regler. “Jeg gætter på, at det er mindre en sag for dem, fordi spillet bare er så stort, så de har bare altid ladet det blive ved den tilgang. Og for udviklere er det meget nemmere at lave én version ad gangen. Så, du ved, det giver mening.”

Ankomsten af generativ AI truer med at kaste alt dette ud af vinduet. Værktøer såsom Reverse Engineer Anything muliggør hurtige uofficielle porter eller “slopcomps” af konsolspil på PC, på trods af advarsler fra erfarne recomp-udviklere om, at brug af genAI til dette formål ødelægger det fællesskabelige aspekt ved uofficielle porter og resulterer i ulæselig “bruteforce”-kode i stedet for at bevare en vis forståelse af, hvordan det originale spil blev lavet.

Det har virkelig ændret verden”, bemærkede Vermeij, “og jeg tror, jeg ville være bekymret, hvis jeg var Rockstar, om nogen bare ville tage PS5-versionen og få AI til at ændre den til PC, hvilket ikke vil blive ikke vil blive så godt som deres indsats, men det kunne stadig også skade deres salg. Så jeg ville ikke blive overraket, hvis der var et forsøg på at få [udgivelserne] lidt tættere sammen. Åbenbart ved jeg ikke rigtig, hvad de tænker.

GTA 6 er ifølge Rockstar og Take-Two i det mindste en enormt besværlig produktion, som har kostet hundredvis af millioner af dollar over otte års udvikling. Alligevel mener Vermeij, at nutidige genAI-værktøjer ” Sandsynligvis” er i stand til at udføre en port. “Det vil tage lang tid. Det tager faktisk fysisk timer og timer og timer at gøre disse ting. Og det vil kræve en masse tokens og alt, så det ville sandsynligvis koste omkring ti tusinde dollar i tokens. Men som du ved, hvis det er GTA, tror jeg, at folk vil prøve det.”

Der er allerede tegn på, at genAI-PC-guldjagere er klar til at lægge sig på GTA 6. Lige i dag rapporterede Ars Technica om bestræbelserne på at yassify spillets PS5-trailer-optagelser ved at lede dem gennem en stærkere PC-grafikkort og bruge Nvidias DLSS 5 til at påføre ekstra lag af glans.

Vermeij forlod selv Rockstar helt tilbage i 2009 og er i dag en selvstændig udvikler. Hans nuværende tidlige adgangsprojekt er Plentiful, et hexagonalt god-sim med fokus på vandfysik. Det bruger “AI-assisteret maskinoversættelse til lokalisering”, men ikke til “gameplay-indhold, kunst eller lyd”. Vermeij er generelt interesseret i generativ AI på trods af den stigende bølge af sloscomp-porte. Mindre selvstændige udviklere er naturligvis mere sårbare over for de økonomiske konsekvenser ved, at deres arbejde uofficielt bliver kopieret af generativ AI, men Vermeij mener, at det er en eksistentiel bekymring for megafirmaer som Take-Two.

Ærligt talt, så kan jeg ikke rigtig se, hvordan man kunne beskytte sig mod det,” sagde han til mig i sin afslutning. “Jeg kan ikke se det. Men en stor virksomhed som Take-Two ville kunne få advokaterne på sagen, og måske, som du sagde, ved et stort spil, så gør AI’en ikke rigtig en særlig god job. Men ja, jeg mener, det er et nyt, ukendt land. Det, der var tilfældet før, var, at der var så meget indsats i at udvikle spillet, at det ikke var muligt at kopiere det, og det er fuldstændig ændret nu. Så ja, vi bliver nødt til at se i de næste par år, hvordan det kommer til at gå.

De nyeste rygter placerer GTA 6’s PC-udgave et sted i starten af 2027. I andre nyheder står Rockstar-ansatte snart til officelt at stemme om, hvorvidt de skal ansøge om faglig anerkendelse. Hvis arrangørerne vinder kampen, kunne det resulterende fagforbund omfalte næsten hele virksomhedens britiske personale under ledelsesniveauet.