De lang verloren Portal-prototype-voorgeschiedenis van Valve duikt bijna 20 jaar later online op

Volgens Kotaku is een bijna-mythisch, geannuleerd Valve-spel genaamd F-Stop gereconstrueerd uit materiaal dat in aparte leaks is verspreid. Directe toegang tot de build lijkt op dit moment nogal onzeker, maar volledige playthroughs van het spel, zoals deze van Meme Man? op YouTube, beginnen online op te duiken.

De meeste assets van F-Stop kwamen tijdens de “teraleak” van augustus naar buiten, maar de laatste stukken—de source code en mapsrc-gegevens van F-Stop—zijn pas recentelijk verworven door het Valve Cut Content Team Discord, dat naar schijning is overgegaan naar een privémodus als gevolg van de nieuwe aandacht voor F-Stop. Aangezien het Discord-kanaal momenteel alleen op uitnodiging toegankelijk is, moet je iemand kennen (of iemand kennen die iemand kent) om het zelf te kunnen spelen.

De Half-Life Wiki heeft alle details over de oorsprong van F-Stop in de “Directed Design Experiments”. Na de enorme succesvolle lancering van de Orange Box in 2007 sloot Gabe Newell Valve effectief af voor een gamejam van drie maanden, die vijf prototypes voortbracht, waaronder F-Stop.

Het paste de cel-shaded kunststijl van Team Fortress 2 toe op een visie van Aperture Science in zijn glorieperiode, vol optimisme van de mid-century kantoren met houten wandpanelen. De kernmechanica van F-Stop was een camera die objecten in de wereld kon vastleggen en deze vervolgens elders kon plaatsen om puzzels op te lossen. Het uitstekende spel van 2023, Viewfinder, zou een vergelijkbaar concept toepassen in een volledige commerciële release.

Maar terwijl het intern bij Valve gewaardeerd werd, vielen de playtests van F-Stop blijkbaar wat lauw uit. Het spel werd opgeborgen, hoewel elementen van de worldbuilding zouden terugkomen in Portal 2 en Aperture Desk Job. Het is leuk om enkele van deze vroege ideeën te herkennen in de F-Stop longplays: vanaf het begin krijgen we een versie van Cave Johnson (jammer genoeg zonder J.K. Simmons in de prototype) die tegen de speler praat, evenals de eerste instantie van Aperture Personality Cores als metgezellen bij het puzzelen.

Gezien F-Stop’s “niet-betreden pad,” met name in vergelijking met de megahits Left 4 Dead en Portal 2 die zouden volgen, treur ik er niet echt om dat we de definitieve versie nooit hebben kunnen spelen. Het is echter uitermate cool dat het prototypespel nu is bewaard voor de eeuwigheid.