Valves forsvundne Portal-prototype som præquel dukker op online næsten 20 år senere

Ifølge Kotaku er et næsten mytisk, afbrudt Valve-spil kaldet F-Stop blevet rekonstrueret ud fra materiale, der findes i separate lækager. Direkte adgang til build’en ser en lille smule ustabil ud i øjeblikket, men fulde playthroughs af spillet, som for eksempel denne af Meme Man? på YouTube, begynder at dukke op online.

De fleste af F-Stop’s filer kom til ud i Steam-«teraleaket» i august, men de sidste dele—F-Stop’s kildekode og mapsrc-data—blev kun lige akkurat erhvervet af Valve Cut Content Team’s Discord, som ser ud til at være blevet privat i og med al den nye opmærksomhed omkring F-Stop. Med Discorden i øjeblikket kun på indbydelse, skal du kende en fyr (eller kende en fyr, som kender en fyr), for at kunne spille det selv.

Half-Life Wiki har de detaljerede oplysninger om F-Stop’s oprindelse i “Directed Design Experiments”. Efter den store succes med Orange Box i 2007 lukkede Gabe Newell Valve ned i tre måneder til et spilkonkurrence, der resulterede i fem prototyper, hvoriblandt F-Stop var en af dem.

Den anvendte Team Fortress 2’s cel-shaded kunststil til en vision om Aperture Science i dens storhedstid, fyldt med midtårernes træpanelerede kontors optimisme. F-Stop’s centrale mekanik var et kamera, der kunne fange objekter i verden og derefter placere dem andre steder for at løse gåder. Det fremragende 2023-spil Viewfinder ville anvende et lignende koncept i en fuld kommerciel udgivelse.

Men mens F-Stop blev elsket internt hos Valve, var playtestene åbenbart mere kolde. Spillet blev lagt på hylden, selvom elementer af dens verdensopbygning senere ville dukke op i Portal 2 og Aperture Desk Job. Det er sjovt at genkende nogle af disse tidlige ideer i F-Stop longplays: Fra start får vi en version af Cave Johnson (desværre uden J.K. Simmons i prototypen), der taler til spilleren, samt det første eksempel på Aperture Personality Cores som følgesvende under de forskellige gåder.

Med F-Stop’s “den vej ikke tagne” natur, isammenlignet med de store hits Left 4 Dead og Portal 2, som ville følge efter, sørger jeg egentlig ikke over, at vi aldrig fik leget med den endelige version. Det er dog ekstremt sejt, at prototypen på spillet nu er bevaret for eftertiden.