Il prototipo perduto di Portal, prequel di Valve, riemerge online a quasi 20 anni di distanza

Come riportato da Kotaku, un gioco Valve cancellato quasi leggendario, chiamato F-Stop, è stato ricostruito a partire dai materiali contenuti in diverse fuoriuscite di dati. L’accesso diretto alla versione in sviluppo sembra un po’ incerto in questo momento, ma le ripercorrenze complete del gioco, come questa di Meme Man? su YouTube, stanno iniziando a comparire online.

La maggior parte delle risorse di F-Stop è emersa nel “teraleak” di Steam di questo agosto, ma i pezzi finali—il codice sorgente di F-Stop e i dati mapsrc—sono stati acquisiti solo di recente dal Discord del Valve Cut Content Team, che sembra essere diventato privato a causa di tutta l’attenzione ritrovata su F-Stop. Con il Discord attualmente riservato ai soli invitati, devi conoscere una persona (o conoscere qualcuno che conosce una persona) per giocarci tu stesso.

La Half-Life Wiki fornisce tutti i dettagli sulle origini di F-Stop nella sezione “Directed Design Experiments”. A seguito del grande successo dell’Orange Box nel 2007, Gabe Newell ha di fatto chiuso Valve per un game jam di tre mesi che ha prodotto cinque prototipi, tra cui F-Stop.

Applicava lo stile artistico con cel-shading di Team Fortress 2 a una visione di Aperture Science nel suo pieno splendore, con tutto l’ottimismo degli uffici rivestiti in legno dell’epoca mid-century. La meccanica centrale di F-Stop era una fotocamera in grado di catturare gli oggetti nel mondo reale per poi riporli alt dove risolvere gli enigmi. L’ottimo gioco Viewfinder del 2023 avrebbe applicato un concetto simile a una versione commerciale completa.

Ma se F-Stop era amato internamente a Valve, i suoi playtest risultarono invece piuttosto tiepidi. Il gioco fu accantonato, sebbene alcuni elementi del suo worldbuilding sarebbero poi comparsi in Portal 2 e in Aperture Desk Job. È divertente riconoscere alcune di queste prime idee nei longplays di F-Stop: fin dall’inizio, incontriamo una versione di Cave Johnson (purtroppo senza la voce di J.K. Simmons nella versione prototype) che parla al giocatore, oltre al primo esempio degli Aperture Personality Cores come compagni di gioco in questo tipo di enigmi.

Dato il carattere “strada non intrapresa” di F-Stop, in particolare rispetto ai megahit Left 4 Dead e Portal 2 che sarebbero arrivati in seguito, non mi dispiace davvero il fatto di non aver mai potuto giocare alla sua versione definitiva. È, tuttavia, estremamente bello che il gioco prototipo sia ora preservato per le generazioni future.