아늑한 게임, 금러시가 올 것인가? 스팀에서 ‘아늑한’ 타이틀 250% 급증, 개발사 문의는 200% 증가

로렌 모턴

3년 전, 저는 아늑한 게임 트렌드가 아직 정점에 도달하지 않았다고 말했습니다. 아마도 아직 정점에 도달하지 않았을 겁니다. 또한 제가 grassroots( grassroots) 소셜 미디어 용어가 마케팅 및 출판 팀에 의해 엄청난 열정으로 채택될 것이라고 예측했는데, 이제 그들이 확실히 그랬다고 다시 알려드립니다. 우리는 아늑한 게임의 골드 러시 시대에 접어들었습니다. 저를 예언자라고 부르지 마세요, 하지만…

“우리가 잘 알다시피 마케팅은 수요를 쫓기 때문에, ‘아늑한’ 게임들은 아직 정점에 도달하지 않았습니다. 올해 들어 저는 이 용어를 포함한 이메일을 단 15통만 받았고, 개발자·출판사·언론 팀들이 모두 이 마법의 단어를 깨닫는 2024년에는 이 숫자가 급증할 것으로 예상합니다.” — 지난 3년 전의 나

구글의 아늑한 게임

먼저, 2023년에 확인했던 동일한 Google 검색 데이터를 다시 살펴보고, 우리가 곧 청중으로 실제로 코지 게임을 얼마나 찾고 있는지 비교해 보겠습니다. 우리는 ‘코지 게임(cozy games)’, ‘릴랙싱 게임(relaxing games)’, ‘캐주얼 게임(casual games)’이라는 검색어의 지난 5년 간 검색 관심을 살펴볼 것입니다.

주요 용어인 “코지 게임”의 검색량은 2023년 대비 로 증가했으며, 이는 2020년부터 2023년 사이 이 표현이 이미 경험한 놀라운 증가세를 제가 파악했던 시점과 비교한 것입니다. Google은 원본 검색량을 공개하지 않기 때문에 이 모든 것은 절대치가 아닌 상대적 수치이지만, 코지 게임에 대한 관심이 여전히 폭발적으로 이어지고 있다는 분명한 증거입니다.

나를 놀라게 한 점은 ‘캐주얼 게임(casual games)’이라는 표현의 부활이다. 이 표현은 2010년대 후반에 많이 사용되었으나, 2022년경 ‘코지(cozy)’에 그 명성을 빼앗겼다. 제법 많은 사례를 통해 볼 때, ‘캐주얼’은 동시에 폄하되는 뉘앙스를 띠면서 더 긍정적인 어조의 ‘코지’에 밀려 사라졌을 것으로 생각한다. 두 용어가 완전히 바꿔 쓸 수 있는 것은 아니지만, 올해 캐주얼이 이처럼 뚜렷한 부활을 보인다는 점은 흥미롭다. 이는 일부 코지 게이머들이 이 표현을 다시 되찾고 있을 가능성을 시사한다.

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PC 게이머

Steam의 아늑한 게임

(이미지 출처: Steam, Pounce 라이트)

네, 그렇다면 안온한 게임의 공급은 어떨까요? 네, 이것도 늘어났습니다.

이것도 완벽한 측정 방법은 아닙니다. 여기서는 ‘코지 게이머’가 좋아할 수 있는 모든 게임을 포착하지 못하고, 단지 사용자가 그렇게 태그한 게임들만 반영됩니다. 자연스럽게 ‘코지’라는 용어 자체가 인기 있는 표현으로 자리 잡으면서 코지로 분류된 게임의 수는 늘어납니다.

지난해 같은 기간(1월부터 10월까지)에 출시된 ‘코지’ 태그가 붙은 게임의 수를 살펴보면, 작년은 468개, 올해는 1,341개로 186%나 증가했습니다. 정리 게임, 농장 시뮬레이션 아idel러, 데스크톱 컴패션 같은 하위 장르들은 매달 수십 개의 새로운 선택지를 제공하며 급성장하고 있고, 그 과정에서 더욱 세분화된 새로운 마이크로장르들도 생겨나고 있습니다.

AI로 생성된 저질 게임들의 급격한 증가는 분명 이러한 현상에 기여하고 있지만, 이것이 반드시 다른 장르에 비해 아늑한 게임(cozy games)에 더 큰 영향을 미치고 있다고는 확신할 수 없습니다.

내 이메일함에 도착한 아늑한 게임들

아루의 들판 (이미지 출처: Zymartu 게임)

공개 데이터에서 가져올 수 없는 소스는 저의 초라하고 넘쳐나는 이메일함을 있습니다(정기적으로 정리하죠). 이것이 사실 저의 ‘골드러시’ 가설의 핵심입니다: 지난 3년간 코지 게임(cozy gaming)에서 일어난 가장 큰 변화는 개발자와 퍼블리셔가 이 단어를 예전보다 훨씬 더 자주 사용하게 되었다는 점입니다. 확실히 PR 팀들의 이메일 제목에 이 단어를 마구 사용하고 있더군요.

지난 2023년 글에서 저는 ‘cozy’라는 단어를 포함한 그해의 이메일을 단 15통만 인용했습니다. 이제 지난 3년간을.look해 보겠습니다.

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2023년에 제가 의심했던 것은 ‘코지(cozy)’ 게임이 마케팅 팀들이 실제로 그 명칭에 걸맞지 않는 것들에 이 라벨을 붙이기 시작하면서 매우 이색적인 방향으로 흘러갈 것이라는 점이었습니다. 실제로 제 이메일함에 그런 것들이 들어오기 시작했습니다. 4년 전이라면 사후 아포칼립스 세계를 배경으로 한 화기 제작 시뮬레이션을 ‘코지’라고 스스로 규정하는 상상을 도저히 할 수 없었을 겁니다. 이 용어를 남용하는 것일까요? 정확히 말하면 그렇다고 단정하기는 어렵습니다. 수공예 기반 수리 시뮬레이션은 코지 게임이라는 폭발적으로 성장하는 소규모 장르들 중 또 하나이기 때문입니다. 따라서 좀비와 총이 등장한다 해도 충분히 타당한 범주에 속한다고 생각합니다.

여전히 2022년, 아늑한 게임을 좋아하는玩家们가 작은 커뮤니티 시뮬레이션 기능 때문에 로그라이크 액션 게임 ‘컬트 오브 더 램(Cult of the Lamb)’을 아늑한 게임이라고 부르던 모습에 놀랐던 기억이 납니다. 그래서 PR 이메일이 아늑한 게임을 좋아하는 사람들보다 더 이 단어를 남용할 수 있을지는 잘 모르겠습니다. 이들은 이미 매우 유연한 개념의 한계를 오랫동안 넓혀오고 있으니까요.

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야생의 아늑한 게임玩家们

미스트리아의 들파 (이미지 출처: NPC 스튜디오)

2023년, 저는 ‘코지 게이머’들을 보호하고 싶다는 생각이 들었습니다. 애니멀 크로싱이나 스타더스트 밸리 같은 접근성 높은 게임들은 항상 게임 전문 용어에 익숙하지 않은 새로운 플레이어들을 끌어모았고, 저는 이들이 이 분야에 뛰어드는 저품질 카피게임들의 표적이 될 수 있다고 우려했습니다. 이들은 게임을 사랑하게 되고 싶어 했는데, 나쁜 경험으로 인해 발길을 돌리게 될까 봐 걱정되었습니다.

이제 더 이상 걱정하지 않습니다. 지난 3년 동안 코지 게이머들은 빠르게 적응했습니다. 그들은 자신이 원하는 정확한 실시간 재고 매입 시뮬레이션을 분류학적으로 묘사할 수 있을 정도로 매우 통찰력 있는 관객이 되었습니다. 그들은 게임 추천을 너무 빠르게 교환하기 때문에, 평균적인 코지 게임 팬들도 파트타임 직업처럼 신작과 발표에 항상 뒤처지지 않는 것처럼 느껴집니다. 코지 게이머들은 사실, 제가 말씀드리기 민망할 정도로, 하드코어로 변했습니다.

아늑한 게임을 좋아하는 사람들은 당분간 관심을 줄이지 않을 것이라고 생각합니다. 따라서 아늑한 게임 트렌드는 일시적인 ‘유행’ 단계에서 벗어나 더 넓은 게임 커뮤니티의 지속적인 한 축으로 자리 잡고 있습니다.

그렇다면 아늑한 게임의 다음 단계는 어떻게 될까? 아마도 앞으로 3년 동안 일시적인 정체기나 요동이 있을 것이다. 본질적으로 긍정적인 장르인 아늑한 게임이 ‘아늑함’을 마케팅 도구로 점점 더 공격적으로 사용하는 데서 비롯된 회의감과, 늘어나는 실망스러운 AI 카피작품들과 마주하게 될 것이다.

그래도 아직 정점에 도달했다고 보기는 어렵습니다. 2028년에 다시 확인해 봅시다.