Zitten we in een cozy gaming gold rush? ‘Cozy’-titels zijn sinds 2024 met 250% gestegen op Steam en met 200% in de inbox van ontwikkelaars

Lauren Morton

Drie jaar geleden zei ik dat de cozy-gametrend nog niet eens op zijn hoogtepunt was. Waarschijnlijk is dat nog steeds niet zo. Ik voorspelde ook dat de grassroots-term op sociale media er binnenkort door marketing- en publicatieteams met grote felheid aan de haal zouden gaan, en ik kom terug om je te vertellen dat dat absoluut is gebeurd. We zijn de goudzoekertijd van cozy gaming binnengestapt. Roep me geen profeet, maar…

“Zoals we goed weten, jaagt marketing de vraag na, wat betekent dat ‘gezellige’ games nog niet hun piek hebben bereikt. Ik heb dit jaar maar 15 e-mails ontvangen die de term bevatten, en ik verwacht dat dat aantal in 2024 zal exploderen zodra ontwikkelaars, uitgevers en persteams het magische woord gaan gebruiken.” — Ik, drie jaar geleden

Gezellige spellen op Google

Ten eerste gaan we terug naar dezelfde Google Zoeken-gegevens die ik in 2023 heb opgehaald om te vergelijken hoeveel we, het publiek, daadwerkelijk zoeken naar cozy games. We kijken naar de zoekinterest van de afgelopen vijf jaar voor de termen: cozy games, relaxing games en casual games.

De hoofdbegrip “cozy games” is zo populair als in 2023, toen ik de verrassende stijging identificeerde die de uitdrukking al had doorgemaakt tussen 2020 en 2023. Google deelt geen ruwe zoekvolume, dus dit is alles relatief, niet absoluut, maar het is toch duidelijk bewijs dat de interesse in cozy games is blijven exploderen.

Wat me opvalt, is de opkomst van de uitdrukking “casual games.” Dit is een term die we in de late twenty-teens nog veel gebruikten, maar die rond 2022 werd overschaduwd door “cozy.” Anecdotisch denk ik dat “casual” te maken kreeg met de negatieve bijbetekenis die eraan hing en daardoor is weggezakt ten gunste van de positievere toon van “cozy.” Het zijn niet precies uitwisselbare termen, maar het is interessant om te zien dat “casual” dit jaar een scherpe opkomst doormaakt, wat erop kan wijzen dat sommige cozy-gamers de term voor zichzelf terugwinnen.

Laatste Video’s Van

PC Gamer

Cozy games op Steam

(Image credit: Steam, Pounce Licht)

Oké, en hoe zit het met het aanbod aan cozy games? Ja, dat is ook gestegen.

Dit is ook geen perfecte maatstap. Het vangt niet elk spel dat cozy gamers mogelijk leuk vinden, maar alleen elk spel dat op die manier door gebruikers is getagd. Natuurlijk neemt het aantal spellen dat als “cozy” wordt aangemerkt toe, naarmate de term zelf een populaire beschrijving wordt.

Als je het aantal games bekijkt dat vorig jaar, tussen dezelfde data als dit jaar (januari tot en met oktober), de tag “cozy” kreeg, dan was dat vorig jaar 468 en dit jaar 1.341. Dat is een stijging van 186%. Subgenres zoals opruimgames, farm-sim-idlers en desktop-companions floreren allemaal met tientallen nieuwe opties per maand en creëren daarbij steeds nieuwe en nóg nichere microgenres.

De scherpe stijging van AI-slopgames draagt hier zeker aan bij, maar ik twijfel eraan dat dit gezellige games meer beïnvloedt dan andere genres.

Gezellige spellen in mijn inbox

Velden van Aaru (Afbeelding: Zymartu Games)

Een bron die je niet uit openbare gegevens kunt halen, is mijn arme, overvolle inbox (die ik ritueel opschoon). Dit is echt de basis van mijn “goudzoekers”-thesis: de grootste verandering in cozy gaming de afgelopen drie jaar is dat ontwikkelaars en uitgevers het woord veel vaker gebruiken dan voorheen. Ze gooien het zeker rond in onderwerpen van PR-teams, laat me je vertellen.

In mijn artikel uit 2023 citeerde ik amper 15 e-mails uit dat jaar die het woord “cozy” bevatten. Laten we nu de drie jaren erna bekijken.

Veeg naar links om horizontaal te scrollen

Wat ik in 2023 al vermoedde, was dat “cozy”-gaming echt raar aan het worden was toen marketingteams het label op dingen begonnen te plakken die dat misschien niet echt verdienen. Ik merk dat een beetje in mijn inbox op. Ik kan me echt geen post-apocalyptische gunsmithing-jobsim voorstellen die zich vier jaar geleden als “cozy” zou hebben gepresenteerd. Misbruikt het de term? Geen idee, knutselbare reparatie-sims zijn nog zo’n另一个 exploderend microgenre van cozy games, dus zelfs als het zombies en wapens zijn, voelt het vrij eerlijk aan.

Ik herinner me nog goed dat ik geschokt was toen cozy gamers in 2022 het roguelike-actiespel Cult of the Lamb een cozy game noemden, enkel vanwege de kleine community-sim-functie. Ik weet dan ook niet of PR-mails het woord ‘cozy’ meer mogen misbruiken dan cozy gamers zelf, die de grenzen van een echt flexibele term al veel langer aan het oprekken zijn.

Beste laptopgames
: Absolute must-haves voor handheldsBeste browsersgames
: Onafhankelijke kwaliteitBeste co-op games

Gezellige gamers in het wild

Velden van Mistria (Afbeelding: NPC Studio)

Terug in 2023 voelde ik me beschermend jegens cozy gamers. Toegankelijke games zoals Animal Crossing en Stardew Valley hadden nieuwere gamers aangetrokken die niet altijd dezelfde vloeiende beheersing van de gamingterminologie hadden, en ik maakte me zorgen dat zij een doelwit zouden kunnen zijn voor copycats van lage kwaliteit die deze markt betraden. Ik wilde dat zij van gaming zouden houden en niet zouden worden weggejaagd door slechte ervaringen.

Ik maak me geen zorgen meer. In de afgelopen drie jaar hebben cozy gamers zich snel aangepast. Ze zijn uitgegroeid tot een uiterst scherpzinnig publiek dat in staat is om de exacte real-time restock-shop sim taxonomisch te beschrijven waar ze naar op zoek zijn. Ze ruilen aanbevelingen voor games zo snel uit dat het voelt alsof zelfs gemiddelde cozy game-fans nieuwe releases en aankondigingen als bijbaan bijhouden. Cozy gamers zijn, durf ik te zeggen, hardcore geworden.

Ik denk niet dat cozy gamers binnenkort minder geïnteresseerd zullen worden, dus de cozy gaming-beweging verlaat de status van “trend” en wordt een blijvende hoek van de bredere gamingcommunity.

Wat is dan het volgende voor cozy games? Misschien een plateau of een schommeling in de komende drie jaar, terwijl een intrinsiek positief genre zich buigt over het cynisme dat ontstaat door de steeds agressievere inzet van ‘cozy’ als marketinginstrument en het groeiende aantal teleurstellende AI-nabouwers.

Ik denk nog steeds niet dat het zijn piek heeft bereikt. Laten we in 2028 opnieuw een kijkje nemen.