슈퍼 마리오 창작자, AI의 문제점을 완벽하게 지적하다

시게루 미야마토는 ‘젤다의 전설’과 ‘슈퍼 마리오’와 같은 닌텐도의 대표 프랜차이즈를 만든 핵심 인물로, 최근 일본 정부로부터 예술가, 운동선수, 노벨상 수상자에게만 주어지는 영예를 받았다. 일본 교육문화체육과학성은 미야마토를 2026년 ‘문화훈장’ 수여자라고 선언했으며, 이 영예를 기념한 기자회견은 게임 전설의 면모를 놀랍게도 잘 보여주고 있다.

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메달을 받은 후 미야모토는 기자들의 질의응답 시간을 가졌다. 마스터 게임 디자이너는 시골이 자신의 예술에 미친 영향부터 1만 명의 직원들을 고용하면서도 닌텐드가 어떻게 독창성을 유지하는지에 이르기까지 다양한 주제에 대해 이야기했다. 미야모토의 답변은 통째로 읽어볼 가치가 있지만, 그중에서도 특히 눈에 띄는 것은 비디오 게임 세계에서 뜨거운 감자인 AI에 대한 논의다. 현재 이 산업은 게임 제작의 민주화를 이끌었다 할 만큼의 거대한 AI 혁사 한복판에 있으며, 이는 인터넷을 AI가 만들어낸 형편없는 콘텐츠로 도배하게 만들었다.

미야마토에게 있어 정신적 창작의 혼란은 완전히 새로운 일은 아니다. 미야마토의 말이다:

과거에 대해 조금 말씀드리자면, 컴퓨터는 우리 세대 시기에 등장했고, 타자기에서 워드프로세서에 이르기까지 도구는 빠르게 발전했습니다. 예를 들어, 디자이너들은 학교에서 포스터에 아름다운 글자를 쓰는 ‘레터링’이라는 기술을 배웁니다. 과거에는 이런 작업을 할 수 있다면 디자이너라고 불릴 수 있었습니다. 해외에서 인기 있는 디자인을 단순히 일본어로 번역해 배치하는 것만으로도 디자이너라 불릴 수 있었습니다. 그러나 컴퓨터와 워드프로세서가 발전하면서 어디서든 텍스트를 복사·붙여넣고, 어디서든 이미지를 가져오고, 심지어 깔끔하게 작성할 수도 있게 되었습니다. 이러한 도구들이 기술적 측면을 담당하게 되면서 레이아웃 감각과 같은 개인의 디자인 능력이 비로소 두각을 나타내기 시작했습니다.

그 결과, 남편이 디자이너이고 아내가 집안일을 담당하더라도, 종종 “실제로 아내가 더 뛰어난 디자인 능력을 가지고 있었다”는 결과가 나왔다. 이것이 바로 도구가 변화를 의미하는 바이다.

닌텐도 전설, AI를 강하게 비판

미야마토는 AI가 사람들의 창작의 즐거움과 힘을 이해하는 데 도움을 줄 수 있다는 점을 긍정적인 것으로 보고 있다. 기자회견에서 그는 게임 플레이어나 게임 디자이너가 아닌 사람들도 게임을 플레이하고 개발하는 장벽을 낮추기 위해 자신의 일생을 바쳐 노력해 온 방식에 대해 많은 시간을 할애했다.

AI로 예술을 만드는 것은 물론 다릅니다. AI 크리에이터들은 대개 자신의 디지털 도구를 사용해 포괄적인 구조를 빠르게 만들어냅니다. 이를 통해 AI 사용자는 빈틈을 채우는 데 집중할 수 있으며, 이 과정은 종종 이런 크리에이터들에 의해 작업으로 소개됩니다.

미야모토는 “이것이 가장 까다로운 부분입니다. 작업 자체는 매우 즐겁습니다. 일할 때 무언가를 ‘창작’한다는 엄청난 성취감을 느끼게 되죠. 하지만 무서운 것은 그 작업에 너무 만족하다 보니 ‘아, 꽤 좋은 것을 만들었구나’라고 착각하게 된다는 점입니다.”라고 말했다.

이 과정을 디자인 세계에서도 한때 모든 사람이 컴퓨터를 활용해 개념을 복사하고 붙여넣기만 하면 실제 제작법을 배우지 않아도 됐던 시기와 비교해 볼 수 있다. 미야마토는 “과거에도 단순히 복사하고 붙여넣기만으로 만들어진 디자인이 있었을 것이다. 하지만 그런 것들은 영원히 남지 않는다, 그렇지 않은가?”라고 생각했다.

마리오의 창조자는 AI가 앞으로 어떤 변화를 가져올지 전혀 알 수 없다고 밝혔지만, 여전히 인간의 의도가 창의성의 중심에 남아있기를 희망하고 있다.

“우리가 할 수 있는 일이 아직 많이 있다”고 미야마토는 선언했다.