Valveの長年失われていた『Portal』プロトタイプ前伝が、約20年ぶりにオンライン上で発見される

Kotakuの報道によると、ほぼ伝説化してしまったValve取消しのゲーム「F-Stop」が、別々のリークに含まれていた素材から再構築された。ビルドへの直接アクセスは現時点ではやや不安定だが、このMeme Man?によるYouTubeでのゲーム全編プレイのように、ゲームのフルプレイスルーがオンラインで登場し始めている。

F-Stopの資産の大部分は、今8月にSteamで行われた「teraleak」で公開されましたが、最終的なパーツ——F-Stopのソースコードとmapsrcデータ——は、F-Stopをめぐる新たな関心の高まりを受けてプライベート化したと思われる、ValveのCut Content Team Discordによってようやく入手されました。現在のDiscordは招待制のため、実際に遊んでみるには、誰か知人がいる（あるいは、知人がいる知人がいる）必要があります。

Half-Life Wikiには、F-Stopの起源に関する詳細が「Directed Design Experiments」に記載されている。2007年に大ヒットを記録したOrange Boxの発売後、Gabe Newellは5つのプロトタイプを生み出した3か月のゲームジャムとしてValveを実質的に閉鎖し、その中にF-Stopも含まれていた。

それは『Team Fortress 2』のセッシュェーディングされたアートスタイルを、黄金期の「アパーチャー・サイエンス」への想像力に適用した。そこはすべて、真ん中世紀の木目調オフィスの楽観主義に満ちていた。F-Stopの中核をなすメカニクスは、世界の中のオブジェクトを撮影し、それを別の場所に配置してパズルを解くというカメラであった。優れた2023年のゲーム『Viewfinder』は、同様のコンセプトを完全な商業リリースに適用した。

しかし、Valve内部では愛されていたものの、F-Stopによるプレイテストは概して冷ややかだったようだ。このゲームは棚上げされたが、そのワールドビルディングの要素は『Portal 2』や『Aperture Desk Job』に登場することになる。F-Stopのロングプレイにおいて、これらの初期アイデアの一部を認識するのは楽しい。冒頭から、プレイヤーに向かって語るCave Johnsonの姿が描かれる（プロトタイプでは残念ながらJ.K. Simmonsが不在）。また、パズルにおけるパートナーとしてAperture Personality Coreが登場するのもこの時点での初見となる。

F-Stopは「行かれ道」的な性質を持っており、後に続くメガヒットの『Left 4 Dead』や『Portal 2』と比較すると、その完成版を我々が遊べなかったことに実はそれほど嘆くべきこともない。ただし、プロトタイプゲームが将来のために保存されたというのは、非常に素晴らしいことである。