Le prototype perdu de Portal, une préquelle, refait surface en ligne près de 20 plus tard

Comme le rapporte Kotaku, un jeu Valve annulé, quasi mythique, appelé F-Stop, a été reconstitué à partir de contenus issus de fuites distinctes. L’accès direct à la version semble un peu fragile pour le moment, mais des parties complètes du jeu, comme celle proposée par Meme Man? sur YouTube, commencent à apparaître en ligne.

La plupart des éléments de F-Stop sont sortis lors du « teraleak » de Steam en août dernier, mais les pièces finales—le code source de F-Stop et les données mapsrc—n’ont été acquises que très récemment par l’équipe Discord « Valve Cut Content Team », qui semble être devenue privée au milieu de toute l’attention nouvelle portée à F-Stop. Le Discord étant actuellement sur invitation, il faut connaître quelqu’un (ou connaître quelqu’un qui connaît quelqu’un) pour le jouer vous-même.

Le wiki Half-Life donne tous les détails sur les origines de F-Stop dans les « Expériences de design dirigé ». Après le succès phénoménal de l’Orange Box en 2007, Gabe Newell a effectivement mis Valve en pause pendant trois mois pour un game jam qui a donné cinq prototypes, dont F-Stop.

Elle a appliqué le style artistique en cel-shading de Team Fortress 2 à une vision d’Aperture Science à son apogée, baignée de l’optimisme des bureaux au bois du milieu du siècle. La mécanique centrale de F-Stop reposait sur une caméra capable de capturer les objets du monde puis de les placer ailleurs pour résoudre des énigmes. Le très bon jeu Viewfinder de 2023 a appliqué un concept similaire à une sortie commerciale complète.

Mais si le jeu a été très apprécié en interne chez Valve, ses playtests se sont révélés plus tièdes. Le projet a été mis de côté, bien que des éléments de son univers aient fait leur apparition dans Portal 2 et Aperture Desk Job. On s’amuse à reconnaître certaines de ces premières idées dans les longplays de F-Stop : dès les premières minutes, on découvre une version de Cave Johnson (malheureusement sans J.K. Simmons dans le prototype) qui s’adresse au joueur, ainsi que le tout premier exemple des Aperture Personality Cores en tant que compagnons dans la résolution des énigmes.

Compte tenu de la nature de « route non empruntée » de F-Stop, notamment en comparaison des méga-succès Left 4 Dead et Portal 2 qui allaient suivre, je ne pleure pas vraiment le fait que nous n’ayons jamais pu jouer à sa version finale. Il n’en reste pas moins extrêmement intéressant que le jeu prototype soit désormais préservé pour les générations futures.