Siamo in una fiorente corsa all’oro dei giochi rilassanti? I titoli “cozy” sono aumentati del 250% su Steam e del 200% nelle caselle di posta degli sviluppatori dal 2024

Lauren Morton

Tre anni fa dissi che la tendenza dei giochi “cozy” non aveva ancora raggiunto il picco. Probabilmente non l’ha ancora raggiunta. Predissi anche che questo termine nato dal basso sui social media sarebbe stato rapidamente adottato dai team di marketing e di pubblicazione, con grande ferocia, e torno ora per dirvi che è esattamente successo. Siamo entrati nell’era dell’oro dei giochi cozy. Non chiamatemi profeta, ma…

“Come ben sappiamo, il marketing insegue la domanda, il che significa che i giochi ‘accoglienti’ non hanno ancora raggiunto il picco. Ho ricevuto solo 15 email da quest’anno che includono il termine, e mi aspetto che questo numero schizzi alle stelle nel 2024, quando sviluppatori, editori e team stampa scopriranno la parola magica.” — Io, tre anni fa

Giochi rilassanti su Google

Innanzitutto, torniamo sui dati di Google Cerca che avevo raccolto nel 2023 per confrontare quanto noi, pubblico, stiamo effettivamente cercando giochi “cozy”. Osserviamo gli ultimi cinque anni di interesse alla ricerca per i termini: cozy games, relaxing games e casual games.

Il termine principale “cozy games” è più popolare rispetto al 2023, quando ho individuato il sorprendente picco che la frase aveva già registrato tra il 2020 e il 2023. Google non condivide il volume di ricerca grezzo, quindi si tratta di dati relativi, non assoluti, ma resta comunque una chiara evidenza che l’interesse per i cozy games ha continuato a esplodere.

Ciò che mi sorprende è il ritorno della espressione “casual games.” L’abbiamo usata molto alla fine degli anni ‘2010, ma è stata oscurata da “cozy” intorno al 2022. Anecdoticamente, credo che “casual” abbia sofferto anche dell’essere peggiorativo e possa essere caduto in disuso a favore del tono più positivo di “cozy.” Non sono esattamente termini intercambiabili, ma è interessante vedere il “casual” fare un ritorno così netto quest’anno, il che può significare che alcuni giocatori “cozy” lo stanno riprendendo.

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Giochi rilassanti su Steam

(Credito immagine: Steam, Pounce Chiaro)

Va bene, allora che dire della fornitura di giochi “cozy”? Sì, anche quella è aumentata.

Questo non è nemmeno un parametro perfetto. Non tiene conto di ogni gioco che i giocatori “cozy” potrebbero apprezzare, ma soltanto di quelli che sono stati etichettati in questo modo dagli utenti. Naturalmente, il numero di giochi identificati come “cozy” aumenta man mano che il termine stesso diventa una descrizione di largo uso.

Quando si considera il numero di giochi etichettati come “cozy” lanciati lo scorso tra le stesse date di quest’anno (da gennaio a ottobre), si arriva a 468 lo scorso anno contro i 1.341 di quest’anno. Si tratta di un aumento del 186%. Sottogenere come i giochi di ordinamento, gli idler di simulazione agricola e i compagni da scrivania stanno vivendo un vero boom con decine di nuove opzioni ogni mese, dando vita a nuovi microgeneri sempre più di nicchia.

L’impennata dei giochi di “AI slop” contribuisce a ciò, certamente, ma non sono sicuro che stia influenzando i giochi “cozy” più di altri generi.

Giochi rilassanti nella mia casella di posta

Campi di Aaru (Crediti immagine: Zymartu Giochi)

Una fonte che non puoi attingere dai dati pubblici è la mia povera casella di posta, sempre piena (che io pulisco con rituale precisione). Questa è davvero la base della mia tesi sulla “corsa all’oro”: il cambiamento più grande nel settore dei giochi “cozy” negli ultimi tre anni è che sviluppatori ed editori usano questo termine molto più di prima. Ti assicuro che non manca certo di usarlo negli oggetti delle email dei reparti stampa.

Nel mio articolo del 2023 avevo citato miserevoli 15 email dell’anno che includevano la parola “cozy.” Vediamo i tre anni trascorsi da allora.

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Quello che sospettavo già nel 2023 era che il gaming “cozy” (accogliente) stava per diventare davvero strano, quando i team di marketing hanno iniziato ad apporre questa etichetta su giochi che forse non la meritano davvero. Lo sto notando un po’ nella mia casella di posta. Tra quattro anni non avrei mai immaginato che un simulatore di lavoro di un armaiolo in un mondo post-apocalittico si sarebbe autodefinito “cozy”. Sta usando male il termine? Non lo so, i simulatori di riparazione e artigianato sono un altro di quei microgeneri in forte espansione del gaming cozy, quindi anche se ci sono zombie e armi, sembra piuttosto giusto.

Ricordo ancora con orrore quando i giocatori “cozy” definirono “cozy game” il videogioco d’azione roguelike Cult of the Lamb nel 2022, a causa della sua piccola funzionalità di simulazione comunitaria. Quindi non sono sicuro che gli email di PR possano abusare della parola più dei giocatori “cozy” stessi, che da tempo stanno già spingendo oltre i limiti di un termine davvero flessibile.

Best laptop games
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: Independent excellenceBest co-op games

Gamer accoglienti nel loro ambiente naturale

Campi di Mistria (Crediti immagine: NPC Studio)

Nel 2023 mi sentivo protettivo verso i giocatori “cozy”. Giochi accessibili come Animal Crossing e Stardew Valley avevano attirato nuovi giocatori che non possedevano sempre la stessa padronanza del gergo ludico, e temevo potessero diventare bersaglio di imitazioni di bassa qualità entrate in questo settore. Volevo che amassero il gaming e che non venissero allontanati da esperienze negative.

Non sono più preoccupato. Negli ultimi tre anni i giocatori “cozy” si sono adattati rapidamente. Sono diventati un pubblico estremamente esperto, capace di descrivere con precisione tassonomica il simulatore di gestione di un negozio di rifornimento in tempo reale che sta cercando. Scambiano consigli sui giochi così velocemente che sembra persino che i fan medi dei giochi “cozy” tengano il passo con i nuovi rilasci e le annunce come lavoro a tempo parziale. I giocatori “cozy” sono diventati, oserei dire, hardcore.

Non credo che i giocatori “cozy” smetteranno di appassionarsi nel breve termine, quindi il movimento del gaming rilassato sta uscendo dallo status di “trend” per entrare a far parte di un angolo duratura della più ampia comunità di giocatori.

Cosa c’è dopo, per i giochi “cozy”? Forse un plateau o un’impennata nei prossimi tre anni, mentre un genere intrinsecamente positivo fa i conti con il cinismo derivante dall’uso sempre più aggressivo del termine “cozy” come strumento di marketing e dal numero crescente di imitazioni AI deludenti.

Non credo ancora che abbia raggiunto il picco. Rivediamoci nel 2028.