「責任感をより強く感じる」：BioWareの閉鎖後、新『Mass Effect 3』協力モードリマスターMODの制作者たちが、そのレガシーを継承する

BioWareの閉鎖が『Mass Effect 3』の奇妙に優れた、信じがたいほど長続きする coopérモードの終焉をすぐに意味するかもしれない、と提案したのは私の早計だったようだ。先週ようやく再インストールしてログインし、簡単に満員のロビーが連なっているのを見つけた。それでもなお、2021年に発表された『Mass Effect Legendary Edition』が、改訂されたメイン3部作とともにこのマルチプレイヤー要素をリマスターしなかったことは、常に残念なことだった。何千年も生き続けてきた二足歩行のカエルとして、瞬間移動する念力による頭部衝突を堪能する喜びを、新しい世代に伝えそこなったのだ。

この見落としは、そのリマスター用「Legendary Edition Multiplayer」モッドのリリースによってようやく修正されました。これはME3のマルチプレイヤーを再構築し、わずかに拡張したもので、2023年から静かに開発が進められてきました。開発を手掛けているのはME3Tweaksグループ—a modding collective—a、かつてLegendary EditionにMass Effect 1のPinnacle Station DLCを追加したモッド制作集団です。また、その制作者たちの一部によれば、これはEAによるMass Effect 5のキャンセル後、続編が期待できなくなりつつあるシリーズへの、甘酸っぱい感謝の表現でもあります。

こうした愛着の一部は、Legendary Editionのマルチプレイが、すでに利用可能なLEMPモジュールとどのように異なっているかから窺える。LEMPはAIによるヴィーブコーディング（直感的なコーディング）を用いて、ME3の coopérティブを機械的に同一に再現し、Legendary Editionの0と1のデータに組み込んでいる。一方、ME3Tweaksのバージョンは、メンバーであり長年MEモッド制作を手掛けてきたAudemus氏によると、「完全に改修されたUI、再調整されたレベル照明、アップスケール・再描画されたテクスチャ、アップグレードされたシェーダー、HDRやコントローラー対応といったLE固有の機能、ネットワークおよびサーバーレプリケーションの改善、広範囲のバグ修正、そしてUnifiedやCoalitionといった全く新しいウェーブモード」を追加している。

例えばUnifiedモードでは、名実ともにME3の敵対勢力を混在させ、ゲス・リーパー・サーバス軍を横断して寄せ集めた敵の波を形成することで、あなたの14年前の戦術を思い出し、踏みにじります。また、このMODではマッチングにME3Tweakes独自のサーバーを利用できるほか、友人との戦いにはプライベートサーバーオプションも用意されています。

「旅から戻ったら、ぜひ試してみたいと思います。ただ、先週のオリジナルのME3マルチプレイセッションと同じで、Mass Effect 5に猶予を与えるという声高なキャンペーンにもかかわらず、その未来を切り詰められたものをプレイすることになるのは、ある種の憂鬱さを感じながらになるでしょう。」

画像出典：ME3Tweaks/EA

状況は、Legendary Edition Multiplayerの制作者たちの目に留まらないわけではない。「BioWareの閉鎖は、ゲーム業界にとって信じがたいほど悲しい瞬間であり、特にMass Effectのファンコミュニティにとって乗り越えるのが特に辛い出来事です」と、Audemusはメールで私に語る。「私たちがモデングコミュニティとして負う責任は、このフランチャイズに公式な未来があろうとなかろうと、常にその炎を引き継ぐことだと感じてきました。しかし今、Mass Effectの未来がこれまでで最も不確かな状況にある今、この責任感をかつてないほど強く感じています。」

Mgamerzは、プロジェクトの他のモッダーの一人として、次のように回想している。「BioWareが閉鎖した日は、その衝撃が私に届いたのはその日の後半になってからだった。説明しにくい麻痺のようなものだった。私は彼らのゲームを作るのに14年間費やしてきた。友人が親を失うのを見ているようなものだ。おそらくあなたは紐付けられていないかもしれないが、間接的な苦痛を感じるだろう。」

いくつかのレジェンダリー・エディション向けマルチプレイヤーMOD開発者にとって、関与していたとされるBioWareのスタッフには、個人的に面識があった開発者たちも含まれていた。ME3Tweaksはこれまで、ゲームMODdingに関してBioWareおよびEA双方との非公開議論に招かれており、Mass Effectのライター兼ディレクターであるMac Walters（2023年に自発的にBioWareを退職）が、より一層密接な関係の構築を推進していたとされる。

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「閉鎖されるのを見るのは残念です」とMgamerzは語る。「誰もがそのことを推測していましたが、内部の関係者と話したところ、誰一人としてギロチンが落ちようとしていることを誰も知らなかったことがわかります。」「所有者のEAは、この決定は「数か月の計画、レビュー、分析」を経て下されただけだと言っていますが、独立した報道では、これはME5を作るかStar Wars Battlefront 3を作るかという単純な選択に帰着するところが多かったと示唆されています。」

「私たちがBioWareとNDAを結んでいた頃（すでに期限切れですが）、マック・ウォルターズが内部で私の開発チームをマニフォールドに参加させるよう働きかけていたようです」と彼は付け加える。「これは『 apparently（ apparently のまま）』と言っているのですが、スケジュールの都合でマックと直接話す機会がなかったからです。ただ、間接的な情報では、彼はモッダーの大きな支持者だったようです。これはぜひ公に示してほしいと思っていたことです。」

私の仕事が土台としている世界を築いた人々が、何の弔問もなしに命を落としたと知るのは残念である。これは業界を悩ませ続けている問題であり、若い頃に夢見ていたこの分野への参入をさらに追求し続けることを妨げてきたものでもある。

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RPSの弁護士たちは、あなたに「実際に誰かが殺されたわけではない」と伝えるようにと私に指示しています。とはいえ、Mass Effectをプレイすることに慣れ親しんでいても、エンジンルームをいじるのははるかに不慣れな私にとって、ME3Tweaksチームは共感できる意見を述べています。私たちは解像度を上げたFirebase Hydroの中を駆け回り、バイオティック能力で半ロボットのチュリアンを打ちのめすことができます。しかし、腰の高さほどの目立つ壁が並んでいるのを見て、それらを設置した人々のことを考えないのは難しいでしょう。同じことは、彼らの後継者たちのことを考えるときにも当てはまります。

しかし、これを見つめる別の視点もある。Legendary Edition MultiplayerといったMODは、レバレッジド・アウトバウトを行った企業の経営者たちが「経済的に割に合わない」と判断するはるかな先まで、オリジナル開発者の作品を守り、維持し続けることができる、という視点だ。「私たちが目指しているのは」（Audemusの言葉而言うと）「このMOD、そしてこのようなMODを構築するための技術そのものを作ることができたという事実を通じて、このフランチャイズには素晴らしい価値があり、この宇宙とこれらのゲームにさようならを言う準備ができていない情熱的なファンベースがあるというメッセージが伝わることだ」と彼は述べている。