Jeg føler det ansvar endnu stærkere”: Efter BioWare’s lukning sigter skaberne af den nye Mass Effect 3 co-op remaster-mod til at bære deres arv videre

Det ser ud til, at jeg var for hastig med at antyde, at BioWares lukning hurtigt kunne blive enden på Mass Effects 3’s underligt fremragende og absurd vedvarende co-op-tilstand. Jeg installerede og loggede ind for kun en uge siden og fandt nemt en række fyldte lobbies. Alligevar var det altid en skam, at Mass Effect Legendary Edition fra 2021 valgte ikke at remestre denne multiplayer-komponent alongside sin ombyggede hovedtrilogi og dermed undlod at introducere en ny generation til glæden ved at udføre teleporterende psykiske hovedstød som en årtusinder gammel todelt frø.

Denne fejl er nu blevet rettet med udgivelsen af det legendariske Multiplayer-mod til den genudgivne version. Det er både en genopbygning og en lille udvidelse af ME3’s multiplayer, udviklet i hemmelighed siden 2023 af ME3Tweaks-gruppen—a modding-collective, der tidligere fyldte den legendariske udgave med Mass Effect 1’s Pinnacle Station DLC. Det er også, ifølge nogle af dens udviklere, en sød-sur udtryk for særlig værdsættelse for en serie, der ser usandsynlig ud til fortsætte efter EA’s annullering af Mass Effect 5.

Mindst en del af den sympati er tydelig i, hvordan Legendary Edition Multiplayer adskiller sig fra den allerede tilgængelige LEMP-mod, som bruger AI-vibecoding til at slå en mekanisk identisk genskabelse af ME3’s co-op ind i Legendary Editions étter og nul. ME3Tweaks’ version tilføjer derimod, ifølge medlem og langvarig ME-modder Audemus, et “komplet omarbejlet UI, genbagget niveau-belysning, opskalerede og omtegnede teksturer, opgraderede shaders, indfødte LE-funktioner som HDR og controller-understøttelse, netværks- og serverreplikationsforbedringer, udstrakte fejlretninger og helt nye bølgemoder som Unified og Coalition.”

Unified-tilfældet blander for eksempel fjendens fraktioner i ME3 helt bogstaveligt ved at danne sammenblandede bølger af onde fra hele Geth-, Reaper- og Cerberus-arméerne og forgylder og knuser derved dine 14 år gamle kamptaktikker. Modden tilbyder også muligheden for at bruge ME3Tweaks’ egne servere til matchmaking, selvom en privat server-indstilling stadig findes til kampe med venner.

Jeg vil helt sikkert give det en chance, når jeg er kommet tilbage fra mine nuværende rejser. Selvom det, ligesom med de der OG ME3-multiplayer-sessioner for en uge siden, vil ske med en vis modløshed, da jeg ved, at – trods en højlydt kampagne for at give Mass Effect 5 en nådesperiode – jeg vil spille noget, der fik fremtiden afkortet.

Billedkilde:

Omstændighederne er ikke gået ubemærket for Legendary Edition Multiplayers skabere. “BioWare’s lukning er et utroligt sorgfuldt øjeblik for spilindustrien og en særligt hjerteskærende ting for Mass Effect-fangruppen at skulle forholde sig til,” siger Audemus til mig over e-mail. “Jeg har den følelse, at vores ansvar som en modding-community altid har været at bære faklen for denne franchise, med eller uden en officiel fremtid for den. Men nu hvor Mass Effects fremtid aldrig har været mere i tvivl, føler jeg den følelse af ansvar mere skarpt end nogensinde før.”

Mgamerz, en anden modder på projektet, minder om, hvordan “den dag BioWare lukkede, ramte det mig først senere på dagen, en eller anden form for følelsesløshed, som jeg ikke rigtig kan beskrive. Jeg har brugt 14 år på at arbejde på deres spil – det er som at se en ven miste en forælder – måske er du ikke knyttet, men du føler den sekundære sorg.”

For nogle Legendary Edition multiplayer-moddere var de berørte BioWare-ansatte udviklere, de kendte personligt. ME3Tweaks havde tidligere været inviteret til embargobelagte diskussioner med både BioWare og EA om spilmodning, og Mass Effect-forfatter og direktør Mac Walters (som forlod BioWare frivilligt i 2023) skal have talt for endnu tættere relationer.

Billedkilde:

“Det er en skam at se den lukke,” siger Mgamerz. “Alle spekulerede om det, men jeg ved fra samtaler med folk internt der, at ingen vidste, at galgen var ved at falde.” [Ejerne EA siger, at beslutningen kun blev taget efter “måneder af planlægning, gennemgang og analyse”, selvom uafhængig rapportering antyder, at det i høj grad handlede om et rent valg mellem at lave ME5 eller Star Wars Battlefront 3.]

“Da vi havde vores NDA med BioWare (som nu er udløbet), skubbede Mac Walters internt på for at få mit udviklingsteam ind i manifolden”, tilføjer han. “Jeg siger dette som ‘apparent’, fordi vi på grund af planlægningsproblemer aldrig fik tale med Mac. Men andenhåndshistorier fortæller mig, at han var en stor tilhænger af moddere – noget jeg ville have elsket at se mere offentligt vist.

Det er skuffende at vide, at de mennesker, der hjalp med at bygge den verden, mit arbejde nu bygger videre på, blev dræbt uden videre – et problem, der plager branchen, og som holdt mig fra yderligere at forfølge drømmen om at komme ind i den, noget jeg engang drømte om at lave, da jeg var yngre.

Billedkilde:

RPS’advokater siger til mig, at jeg skal sige dig, at der ikke blev dræbet nogen bogstaveligt talt. Alligevel, og selv som en, der er meget mere fortrolig med at spille Mass Effects end med at rode rundt i deres motorrum, gør ME3Tweaks-teamet pålidelige pointer: vi kan lege rundt i en opresset Firebase Hydro, biotisk nedkæmpe halvt robot-Turianere, som var det 2012, men det vil være svært ikke at se på alle dem iøjnefaldende, taljehøje mure og tænke på de mennesker, der satte dem der. Det samme gælder for at lade sindet vandre til tanker om deres efterfølgere.

Men der er en anden måde at se på det, som er, at mods som Legendary Edition Multiplayer kan bevare og vedligehold en oprindelig udviklers arbejde langt ud over det, som deres udnyttede-out eksekutive overherrer måtte anse for økonomisk upraktisk. “Jeg håber,” som Audemus siger, “at denne mod – sammen med det faktum, at vi har været i stand til at bygge teknologien til at lave mods som denne i det hele taget – sender en besked om, at der er utrolig værdi i denne franchise, og en passioneret fanskare, der ikke er klar til at sige farvel til dette univers og disse spil.”