Arkane er lønnsomt, sier Blade-utviklerne fra Marvel i en brannende uttalelse: «Bare ikke nok lønnsomt for Microsoft»

Fagforeningsorganatiserte ansatte ved Arkane Lyon, studioet bak Dishonored, har gitt ut en ny uttalelse som beskriver fremgangen i forhandlingene med Microsoft om den potensielle nedleggingen av studioet. Ut over å oppfordre Xbox-ledelsen til å gjøre et avtalsvilkår som er proporsjonert til Microsofts enorme markedsverdi, anklager de foretaket for å skape nettopp de økonomiske vilkårene som blir brukt som begrunnelse for å lukke Arkane, og dermed å «sabotere» utviklingen av det kommende Marvel’s Blade.

Del av det franske fagforeningen Le Syndicat des Travailleureuses du Jeu Vidéo, den (no litt uperfekte) offisielle engelske oversettelsen av uttalelsen begynner med å insistere på at «arbeidet på Blade går fint» og at spillet vil leve opp til tidligere Arkane Lyon-utgivelser, til tross for anstrengelsene ved å sikre en ny eier for selskapet etter at Microsoft annonserte planer om å gå fra hverandre med Arkane og flere andre studier tilbake i juli. Den tar deretter Microsoft på gjerningen for å gjøre et «skammelig lavt» avhysningstilbud til Arkane sine arbeidstakere, og anklager videre Xbox-selskapet for i praksis å ha satt Arkane til å feile ved å pålegge en ansettelsesstans og berøve studioet resurser.

“Microsoft valgte å begrunne nedleggelser med økonomiske årsaker,” skriver de ansatte. “Men det er faktisk Microsoft som er grunnen til at disse økonomiske årsakene i det hele tatt finnes.” I uttalelsen heter det at Microsoft har «frosset ansettelsen i 19 måneder, noe som kunstig har forårsaket forsinkelser og ekstra kostnader», for bare så å bruke nettopp disse forsinkelsene og de ekstra kostnadene «som en grunn til å legge ned studioet». De hevder også at Microsoft har «systematisk» fratatt Arkane kontanter, gjennom korporative mekanismer som uttalelsen ikke gjør helt tydelig. «Også selve nedlegnelsen er gjort i strid med all økonomisk logikk, siden nedleggelse av Arkane i dag sannsynligvis ville vært dyrere enn å fullføre spillet», legger uttalelsen til, uten å gå i detalj.

“Sannheten er at Microsoft baserte beslutningen sin utelukkende på kald, upersonlig logikk, der livene våre, prosjektene våre og drømmene våre blir tatt fra oss, slik at vi kan tjenestegjere Microsofts kortsiktige finansielle mål bedre,” fortsetter de ansatte. De anklager Microsoft for «den brutale anvendelsen av en evig pågående jakten på maksimering av profitt», og viser til år med masseoppsigelser i Xbox-selskapet sammen med den nylige tilbudet om frivillig utkjøp. «Arkane er lønnsomt», legger de til. «Bare ikke lønnsomt nok for Microsoft.»

Arbeiderne krever et «solid tilbud» fra Microsoft vedrørende studioets framtid etter Xbox, og erklærer at «når selskapet som har bestemt at Arkane må nedlegges, ifølge mange kilder er det mest profitable i verden, med en nettofortjeneste på mer enn 133 milliarder dollar i de siste årene, ville det være det aller minste for å sikre at oppsigelsesplanen som Microsoft tilbyr, står [i] forhold til deres økonomiske evne.»

De lister opp noen spesifikke krav. Først vil de at Microsoft skal gå utover det arbeidsrådsrådet som kreves av fransk lov, “og faktisk gi ansattes representanter og fagforeninger en stemme i diskussen om å velge en potensiell kjøper.” De vil at Microsoft skal opprette en fond for å beskytte arbeidstakere, hvis de blir oppsagt av et hypotetisk overtakelsesselskap “for økonomiske årsaker” i de 24 månedene etter avtalen.

Hvis Arkane skal nedlegges, oppfordrer de fagforente arbeidstakerne Microsoft til å frigjøre midler som tilsvarer Microsofts status som selskap, for å sikre at arbeidstakerne kompenseres i samsvar med den opplevde tapet. De ønsker en avskjedsgodtgjøring på 200 000 euro, to års «omplasseringstøtte», en pakke med «delte resurser for opplæring og studiooppbygging», inkludert en restbonus, og «kompensasjon tilsvarende avskjedsgodtgjøringen for uavhengige arbeidstakeres kontraktbrudd», for å verne om frilancers og kontraktørers levebrød.

De krigførende partene ved Xbox og Arkane har til og med 13. desember i år på seg for å nå en avtale. Ifølge rapporter er blant annet Ubisoft blant de som strekker seg etter å erverve Arkane—en kilde til litt bekymring, gitt at Ubisoft nylig har stengt en rekke studioer og sagt opp mange ansatte. Jeg er ikke sikker på at jeg ville svingt lommeboken rundt hvis jeg var i ferd med å signere oppsigelser med den andre hånden.