Lo sviluppo e il rilascio di Civilization 7 sono stati una montagna russa sia per i fan della serie sia per lo sviluppatore Firaxis. L’ultimo capitolo di questa longeva serie 4X è stato lanciato con una meccanica di transizione epocale in cui i giocatori potevano passare da una civiltà all’altra in più momenti durante una partita. Si è trattato di un cambio di design radicale che ha diviso la community: accolto favorevolmente da alcuni giocatori, ma mal digerito da altri.

All’inizio di quest’anno, Firaxis ha introdotto un aggiornamento a Civilization 7 che rendeva opzionali i passaggi di epoca e reimplementava la tradizionale modalità di gioco con una sola civiltà. Tuttavia, secondo Firaxis, questa non è stata una decisione presa facilmente dal studio, ed è stata particolarmente dura per il direttore creativo Ed Beach.
Questo è stato rivelato in un’ampia storia orale di Civilization pubblicata da Polygon, che traccia la traiettoria della serie gioco dopo gioco. Le radici di Civilization 7, sembra, risalgono a una frustrazione di lungo periodo del creatore della serie Sid Meier:
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Sono sempre stato frustrato nel giocare a un gioco di Civ e avere una civiltà con un unico periodo di tempo, in cui avevo abilità speciali e poteri speciali”, spiega Meier. “E per il resto della storia avrei semplicemente giocato come una Civ standard, senza nulla di unico in ciò che facevo.
Questa idea è stata portata avanti da Beach, che l’ha resa una caratteristica centrale di Civ 7. “Lo so, come semplice appassionato di storia, che tutte le civiltà hanno una lunga discendenza da cui provengono da Roma, o provengono dalla Grecia, o provengono da una civiltà africana o da una civiltà mesoamericana, e tutte quelle culture sono state molto uniche nella storia”, dice Beach. “Perché non posso sfruttare questo e riuscire ad avere qualcosa di bello, unico e divertente che mi rappresenti per tutta la storia?”
Tuttavia, come sottolineato dal produttore ejecutivo Dennis Shirk, Civilization 7 si è rivelato “divisivo” per il pubblico al momento del lancio, particolarmente odiato dai fan storici della serie. “I nostri giocatori più accaniti, presenti fin da Civ 1, non volevano necessariamente quella direzione. Volevano giocare sempre alle stesse cose e realizzare quella fantasia di giocarlo senza interruzioni, dall’inizio alla fine.”
In ultima analisi, Firaxis ha deciso di reintegrare la tradizionale struttura di gioco di Civ in Civilization 7 tramite l’aggiornamento Test of Time, sebbene Beach ammetta che questa decisione è stata presa con qualche reticenza. “L’aggiornamento Test of Time è stato personalmente impegnativo per me perché non faceva parte della visione originale del gioco”, afferma. “Ma era chiaro che molti fan volevano poter dire: ‘Sono iniziato con un determinato gruppo di personaggi e voglio vedere la loro storia fino in fondo.'”
Quella era una visione di cui avevamo bisogno per tornare nel gioco, perché le persone desideravano assolutamente giocare in quel modo e non avevano ricevuto un supporto completo da parte del gioco così come era stato inizialmente rilasciato.
A differenza del gioco base, Firaxis ha condotto diversi workshop pubblici durante lo sviluppo di Test of Time, utilizzando i feedback per plasmare l’aggiornamento. Beach definisce questa esperienza come un “buon processo per noi” e uno che Firaxis è desiderosa di utilizzare in futuro. “Vogliamo mantenere questo tipo di coinvolgimento con i fan e riportare il workshop ogni volta che ne avremo bisogno.”
Firaxis sembra considerare Test of Time un grande successo, con Beach che afferma di “sapere che sarebbe stato accolto bene” a causa del workshop. Eppure l’aggiornamento non sembra aver fatto molto per cambiare il consenso su Civ 7, con le recensioni di Steam che restano decisamente contrastanti. Firaxis sta attualmente lavorando a un nuovo aggiornamento pensato per coincidere con il lancio del primo DLC di Civ 7, Earthrise, quindi forse questa combinazione potrebbe aiutare a riallineare la reputazione del gioco a quella delle versioni precedenti della serie. Ma, come descritto da Shirk, sembra esserci un riconoscimento generale del fatto che Firaxis abbia cambiato le troppissime cose in Civ 7.

Ci sono alcune scelte che abbiamo individuato, anche quando volevamo compiere quei grandi cambiamenti per modificare davvero la formula e offrire ai giocatori qualcosa di nuovo da assaporare, che si sono rivelate un passo oltre il limite. L’abbiamo scoperto con Civilization 7″, afferma. “Da allora stiamo lavorando per continuare a inserire elementi che sorprendano e soddisfino il nostro nuovo pubblico, riavvicinando davvero il nostro pubblico storico più maturo e facendolo tornare a dare un’occhiata.
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