Die spielverändernde Aktualisierung von Civilization 7 war fur den Creative Director „personlich fordernd”, da das Spielen als einzelne Fraktion „nicht Teil der ursprunglichen Vision war

Die Entwicklung und Veröffentlichung von Civilization 7 war für sowohl die Fans der Reihe als auch den Entwickler Firaxis eine Achterbahnfahrt. Der jüngste Teil der langjährigen 4X-Reihe wurde mit einer Altersübergangs-Mechanik ausgeliefert, bei der die Spieler zu mehreren Zeitpunkten während eines Spiels zwischen verschiedenen Zivilisationen wechseln konnten. Es handelte sich um eine radikale Designänderung, welche die Community spaltete, von manchen Spielern gut aufgenommen wurde, bei anderen jedoch ähnlich schlecht ankam wie ein Glas ekelhaft kaltes Erbrochenes.

Zu Beginn dieses Jahres kündigte Firaxis ein Update für Civilization 7 an, das Altersübergänge optional machte und den traditionellen Single-Zivilisations-Spielmodus wieder einführte. Laut Firaxis war dies jedoch keine Entscheidung, die das Studio leicht getroffen hat, und war insbesondere für den Creative Director Ed Beach besonders schwierig.

Dies wurde in einem ausführlichen Oral History zu Civilization von Polygon enthüllt, das die Entwicklung der Spielreihe Spiel für Spiel nachzeichnet. Die Wurzeln von Civilization 7 scheinen in einer lang gehegten Frustration des Serienerschiebers Sid Meier zu liegen:

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Es hat mich immer genervt, ein Civ-Spiel zu spielen und eine Zivilisation mit nur einer Epoche zu haben, in der ich über besondere Fähigkeiten und Kräfte verfügte,” erklärt Meier. “Für den Rest der Geschichte habe ich dann einfach eine Art normales Civ gespielt, bei dem es bei dem, was ich getan habe, nichts Besonderes gab.

Diese Idee wurde von Beach weitergeführt, der sie zu einem zentralen Element von Civ 7 machte. „Ich weiß, einfach als Geschichtsinteressierter, dass alle Zivilisationen eine lange Tradition haben, woher sie kommen: von Rom, von Griechenland, von einer afrikanischen Zivilisation oder einer mesoamerikanischen Zivilisation, und all diese Kulturen waren in der Geschichte sehr einzigartig”, so Beach. „Warum sollte ich das nicht nutzen und etwas Coolas, Einzigartiges und Spannendes über mich selbst über die gesamte Geschichte hinweg haben können?”

Doch wie der Executive Producer Dennis Shirk anmerkte, hat sich Civilization 7 bei der Veröffentlichung „publikumspolarisierend” gezeigt und fand insbesondere bei den langjährigen Fans der Serie wenig Anklang. „Unsere Hardcore-Spieler, die schon seit Civ 1 dabei sind, wollten diese Richtung nicht unbedingt. Sie wollten dasselbe spielen und diese Fantasie erleben, es ununterbrochen am Stück durchzuspielen.”

Am Ende entschied Firaxis, die traditionelle Spielstruktur von Civ in Civilization 7 über das Test-of-Time-Update wieder einzuführen, obwohl Beach zugibt, dass diese Entscheidung mit einiger Zögern getroffen wurde. „Das Test-of-Time-Update war für mich persönlich herausfordernd, weil es nicht Teil der ursprünglichen Vision des Spiels war”, sagt er. „Aber es war klar, dass viele Fans in der Lage sein wollten zu sagen: ‚Ich habe als eine bestimmte Gruppe von Menschen begonnen und möchte deren Geschichte bis zum Ende sehen.'”

Das war eine Vision, in die wir wieder hineinfinden mussten, weil die Menschen definitiv so spielen wollten und vom Spiel nicht vollständig bedient wurden, als es erstmals veröffentlicht wurde.

Im Gegensatz zum Basisspiel führte Firaxis bei der Entwicklung von „Test of Time” mehrere öffentliche Workshops durch und nutzte das Feedback, um das Update entsprechend zu gestalten. Beach beschreibt diese Erfahrung als „guten Prozess für uns” und betont, dass Firaxis diesen künftig gerne weiter einsetzen möchte. „Wir möchten solche Formate der Kommunikation mit den Fans aufrechterhalten und die Workshops jederzeit wieder durchführen, wenn es erforderlich ist.”

Firaxis scheint Test of Time als großen Erfolg zu betrachten, da Beach anführt, er habe gewusst, dass es wegen des Workshops „gut angenommen werden würde”. Doch das Update scheint die allgemeine Meinung zu Civ 7 kaum verändert zu haben; die Steam-Bewertungen fallen weiterhin deutlich gemischt aus. Firaxis arbeitet derzeit an einem neuen Update, das mit dem Start des ersten DLC von Civ 7, Earthrise, zusammenfallen soll, sodass diese Kombination den Ruf des Spiels vielleicht wieder näher an die bisherigen Teile der Reihe rücken könnte. Doch wie von Shirk beschrieben, scheint es eine allgemeine Anerkennung zu geben, dass Firaxis in Civ 7 zu drastische Veränderungen vorgenommen hat.

Es gibt bestimmte Bereiche, in denen wir erkannt haben, dass selbst wenn wir große Schritte unternehmen wollen, um die Formel wirklich zu verändern und den Spielern etwas Neues zu bieten, dies manchmal ein zu großer Schritt ist. Das haben wir bei Civilization 7 herausgefunden”, sagt er. “Seitdem arbeiten wir daran, weiterhin Dinge einzuführen, die unser neues Publikum überraschen und begeistern sollen, unsere bestehende, ältere Zielgruppe wirklich wieder neu gewinnen und dazu bringen, noch einmal ein zweites Hinsehen zu werfen.

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