Arkane är lonsamt, säger utvecklarna av Marvels Blade i ett vassyt uttalande: “Bara inte tillräckligt lonsamt for Microsoft

Fackligt organiserade arbetstagare på Arkane Lyon, studion bakom Dishonored, har publicerat ett nytt uttalande som beskriver förloppet i förhandlingarna med Microsoft gällande den potentiella nedläggningen av studion. Utöver att uppmana Xbox ledning att göra en uppsagningsersättning som står i proportion till Microsofts enorma marknadsvärde, anklagar de moderbolaget för att skapa just de ekonomiska förhållanden som åberopas som motivering för att stänga Arkane, och därmed “sabotera” utvecklingen av det kommande spelet Marvel’s Blade.

Delat av den franska fackföreningen Le Syndicat des Travailleureuses du Jeu Vidéo inleder den (något ofullständiga) officiella engelska översättningen av uttalandet med att bestämt påstå att “arbetet på Blade går bra” och att spelet kommer att uppfylla tidigare Arkane Lyon-utgåvor, trots ansträngningarna att säkra en ny ägare till företaget efter att Microsoft i juli meddelade sina planer att gå skilda vägar med Arkane och flera andra studior. Därefter tar Microsoft i ansvar för att göra ett “skärligt lågt” uppsagningserbjudande till Arkanes anställda och anklagar vidare Xbox-företaget för att i praktiken ställa Arkane inför ett misslyckande genom att införa en anställningsfrys och beröva studion resurser.

“Microsoft valde att rättfästiga stängningen med ekonomiska skäl”, skriver arbetarna. “Men det är faktiskt Microsoft som är anledningen till att just dessa ekonomiska skäl ens finns.” I uttalandet hävs att Microsoft fryste anställningarna “i 19 månader, vilket artificiellt orsakade förseningar och ökade kostnader”, för att därefter använda dessa förseningar och extra kostnader “som skäl för att stänga studion”. Man påstår också att Microsoft har “systematiskt” berövat Arkane kontanter, genom korporativa mekanismer som uttalandet inte gör helt tydliga. “Även denna stängning i sig utförs mot all finansiell logik, då en stängning av Arkane idag sannolikt skulle vara dyrare än att avsluta spelet”, tillägger uttalandet, utan att gå in på detaljer.

Sanningen är att Microsoft grundade sitt beslut enbart på kall och omänsklig logik, där våra liv, projekt och drömmar fråntas allt värde, så att vi bättre kan tjäna Microsofts kortsiktiga finansiella mål”, fortsätter arbetarna. De anklagar Microsoft för “den brutala tillämpningen av en aldrig sinande jakt på maximal vinstoptimering”, och hänvisar till årtionden av massuppsägningar inom Xbox-företaget tillsammans med den nyligen erbjudna frivilliga utköpsavtalet. “Arkane är lönsamt”, tillägger de. “Bara inte tillräckligt lönsamt för Microsoft.

Arbetarna kräver ett “solidt erbjudande” från Microsoft gällande studions framtid efter Xbox och förklarar att “när det företag som beslutade att Arkane ska läggas ner, enligt många källor, är världens mest lönsamma, med en vätterm på mer än 133 miljarder dollar under de senaste åren, skulle det vara den allra minsta åtgärden att se till att uppsagningsplanen som Microsoft erbjuder står [i paritet] med deras resurser.”

De listar upp ett par konkreta krav. Först och främst vill de att Microsoft går utöver det rådande samrådsförfarande som föreskrivs av fransk lag, “och faktiskt ger de anställdas representanter och fackföreningarna ett inflytande i diskussionen om att välja en potentiell köpare”. De vill att Microsoft skapar en fond för att skydda arbetstagarna, om de sägs upp av ett eventuellt förvärvande bolag “av ekonomiska skäl” under de 24 månaderna efter affären.

Om Arkane ska läggas ner uppmanar de fackligt organiserade arbetarna Microsoft att “betala ut bidrag i proportion till Microsofts ställning som företag, för att säkerställa att arbetarna ersätts i linje med den förlust de lider”. De önskar sig en uppsagningsersättning på 200 000 euro, två års “omplaceringssupport”, en paket av “delade resurser för utbildning och studiomskapande”, inklusive en restbonus, samt “ersättning upp till uppsagningsersättningen för frilansares avtalsbrott”, för att skydda frilansares och entreprenörers försörjning.

De krigande parterna på Xbox och Arkane har till den 13 december i år på sig att nå en överensstämmelse. Enligt uppgifter är bland annat Ubisoft bland de som strävar efter att förvärva Arkane—en fråga om viss oro, med tanke på att Ubisoft nyligen har stängt flera studioar och låtit många människor gå. Jag är osäker på att jag skulle svepa med plånboken om jag var jag med min andra hand för att signera rosa lappar.