Arkane is wingevend, zeggen de ontwikkelaars van Marvel’s Blade in een fel statement: “Niet wingevend genoeg voor Microsoft

Gevakkerde werknemers van Arkane Lyon, de studio achter Dishonored, hebben een nieuwe verklaring uitgegeven waarin de voortgang van de onderhandelingen met Microsoft over de mogelijke sluiting van de studio wordt toegelicht. Naast het aanmoedigen van het Xbox-management om een ontslagbod te doen dat evenredig is aan de enorme marktwaarde van Microsoft, beschuldigen ze de moedermaatschappij ervan dat ze juist die economische omstandigheden creëren die worden aangevoerd als rechtvaardiging voor het sluiten van Arkane, en daarmee de ontwikkeling van het komende Marvel’s Blade “saboteren”.

Gedeeld door de Franse vakbond Le Syndicat des Travailleureuses du Jeu Vidéo begint de (licht onvolledige) officiële Engelse vertaling van de verklaring met de nadruk dat “het werk aan Blade goed verloopt” en dat het spel zal voldoen aan de eisen van eerdere Arkane Lyon-producties, ondanks de inspanningen om een nieuwe eigenaar voor het bedrijf te vinden nadat Microsoft in juli de plannen aankondigde om te scheiden van Arkane en verschillende andere studios. Vervolgens maakt het Microsoft een “schandelijk laag” ontslagbod aan de werknemers van Arkane, en beschuldigt het de Xbox-onderneming er bovendien van dat ze Arkane in de steek laat door een aanhoudend aanwerpfrieën op te leggen en het studio van middelen te beroven.

“Microsoft koos ervoor om de sluiting te rechtvaardigen met economische redenen”, schrijven de werknemers. “Maar het is juist Microsoft die ervoor zorgt dat die economische redenen überhaupt bestaan.” Volgens de verklaring heeft Microsoft de werving “voor 19 maanden bevroren”, wat “kunstmatig vertraging en extra kosten” heeft veroorzaakt, om die vertragingen en extra kosten vervolgens “te gebruiken als reden om de studio te sluiten”. Ook wordt beweerd dat Microsoft Arkane “systematisch” heeft beroofd van geld, via mechanismen binnen het bedrijf die in de verklaring niet volledig worden toegelicht. “Zelfs deze sluiting gebeurt in strijd met elke financiële logica, want het sluiten van Arkane zou vandaag de dag waarschijnlijk duurder zijn dan het game afmaken”, voegt de verklaring toe, zonder hier verder op in te gaan.

De waarheid is dat Microsoft zijn beslisting enkel baseerde op kale en menseloze logica, waarin onze levens, projecten en dromen worden uitgewist, zodat we Microsoft beter kunnen dienen bij het behalen van zijn korte-termijn financiële doelen”, gaan de werknemers verder. Ze beschuldigen Microsoft van “de brute toepassing van een eindeloze zoektocht naar maximale winstoptimalisatie”, waarbij ze verwijzen naar jaren van massale ontslagen bij de Xbox-onderneming, samen met de recente vrijwillige uitstapregeling. “Arkane is winstgevend”, voegen ze toe. “Maar niet winstgevend genoeg voor Microsoft.

De werknemers willen een “solide aanbod” van Microsoft betreffende de toekomst van de studio na Xbox, en verklaren dat “wanneer het bedrijf dat heeft besloten dat Arkane moet sluiten, volgens vele bronnen het winstgevendste ter wereld is, met een nettowinst van meer dan 133 miljard dollar in de afgelopen jaren, het absolute minimum zou zijn om te garanderen dat het door Microsoft aangeboden ontslagplan [evenwichtig] is ten opzichte van de mogelijkheden.”

Ze formuleren een aantal specifieke eisen. Allereerst willen ze dat Microsoft verder gaat dan de door de Franse wet verplichte raadpleging van de ondernemingsraad, “en werkelijk werknemersvertegenwoordigers en vakbonden een stem geeft in het gesprek over de keuze van een potentiële koper”. Ze willen dat Microsoft een fonds opricht om werknemers te beschermen, mochten ze binnen 24 maanden na de transactie door welke dan ook hypothetische overnemende vennootschap worden ontslagen “om economische redenen”.

Als Arkane dichtgaat, roepen de georganiseerde werknemers Microsoft op “om middelen vrij te maken die in verhouding staan tot de status van Microsoft als bedrijf, om te zorgen dat de werknemers worden gecompenseerd in lijn met de geleden schade.” Ze wensen een ontslagvergoeding van €200.000, twee jaar “herplaatsingsondersteuning”, een pakket van “gedelde middelen voor opleiding en studio-oprichting”, inclusief een restbonus, en “compensatie tot aan de ontslagvergoeding voor de contractbreuk van zelfstandigen”, om het bestaansrecht van freelancers en aannemers te beschermen.

De strijdende partijen bij Xbox en Arkane hebben nog tot 13 december van dit jaar om tot een akkoord te komen. Volgens geruchten is Ubisoft een van de partijen die probeert Arkane over te nemen—een bron van enige bezorgdheid, aangezien Ubisoft onlangs een aantal studios heeft gesloten en veel mensen heeft laten gaan. Ik weet niet zeker of ik dan mijn portemonnee zou zwaaien als ik met mijn andere hand mijn ontslagpapieren zou ondertekenen.