《文明7》的开发与发布过程，对系列粉丝和开发商Firaxis来说，都是一场跌宕起伏的过山车体验。这款长寿4X系列最新作在推出时带来了一种”文明更替”机制，玩家会在游戏进行中的多个时间点切换所掌控的文明。这一激进的设计转变令社区产生分歧：部分玩家评价颇高，但也有不少玩家对其深恶痛绝，如同灌下一杯冰冷的呕吐物般令人难以下咽。
今年早些时候，Firaxis 为《文明7》推出了一项更新，使时代转换变为可选项，并重新实现了传统的单一文明玩法模式。然而据 Firaxis 表示，这一决定并非工作室轻易做出的，对创意总监 Ed Beach 而言尤其艰难。
这一情况在Polygon对《文明》系列所做的长篇口述历史中得以披露，该历史逐款梳理了系列作品的发展轨迹。看来，《文明7》的根源，深植于系列创作者席德·梅尔长久以来的 frustrations 之中：
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“我在玩《文明》游戏时总是感到沮丧,因为一个文明只有一个时代,在这个时代里我拥有特殊能力和特殊技能,而历史的其余部分我只能像玩普通的文明游戏一样,我做的事情没有任何独特之处。”梅耶解释道。
这一理念由比奇（Beach）继承并发展，并将其作为《文明7》的核心特色之一。比奇表示：”作为一名历史爱好者，我深知所有文明都有着悠久的传承脉络——它们有的源自罗马，有的源自希腊，有的源自非洲文明，有的源自中美洲文明，而这些文化在历史上都各具独特魅力。”他继续说道，”我为什么不能利用这一点，让自己在整个历史长河中都能拥有一些酷炫、独特又充满乐趣的东西呢？”
然而，正如执行制作人丹尼斯·希尔（Dennis Shirk）所指出的那样，《文明7》在发布时最终”让玩家群体产生了分化”，尤其是遭到了该系列资深粉丝的普遍不满。”那些从《文明1》时期就一直陪伴系列至今的核心玩家，未必愿意接受这样的发展方向。他们希望玩到的是同样的内容，希望能够一气呵成、不间断地沉浸于那种游戏体验之中。”
最终，Firaxis决定通过”时代考验”（Test of Time）更新，将《文明》系列的经典玩法结构重新整合进《文明7》。不过，比奇坦承这一决定是带着几分不情愿才做出的。他说道：”‘时代考验’更新对我个人而言颇具挑战性，因为它并不属于游戏最初的设计愿景。但很明显，许多玩家希望能够这样讲述：’我以特定的初始阵容开局，我想完整见证他们的故事结局。'”
这是我们亟需重新投入游戏的一种愿景，因为人们确实希望以这种方式来游玩，而游戏在最初发行时并未为这种方式提供完整的服务支持。
与基础版游戏不同，Firaxis在开发”时光考验”（Test of Time）期间举办了多场公开研讨会，并借助玩家反馈来完善这次更新。比奇（Beach）将这一经历描述为”对我们而言是一个很好的流程”，并且Firaxis非常希望在未来继续采用这种方式。”我们希望持续保持与玩家这类形式的互动，并在需要时重新举办研讨会。”
Firaxis 似乎认为《时代考验》取得了巨大成功，比奇表示他”早就知道它会广受欢迎”，因为采用了创意工坊。然而，这次更新似乎并没有多少改变对《文明7》的普遍评价，Steam 上的评测依然明显偏向褒贬不一。Firaxis 目前正在开发一款新更新，旨在与《文明7》首个 DLC”崛起地球”的发布同步推出，因此这种组合或许有助于改善该游戏的口碑，使其更接近系列以往的作品。但正如希尔克所述，似乎普遍承认 Firaxis 在《文明7》中做出的改动过于激进。
我们发现，有些地方，即使我们想做出那些大刀阔斧的改革，真正改变玩法公式，给玩家带来全新的体验，结果却有些过火了。在《文明7》上我们就发现了这个问题，”他表示，”所以从那以后，我们一直在努力加入那些能令新玩家感到惊喜和愉悦的内容，真正重新唤起老玩家的兴趣，让他们重新审视这款游戏。
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