Arkane est rentable, affirment les développeurs de Marvel’s Blade dans une déclaration cinglée : « Pas assez rentable pour Microsoft »

Les salariés syndiqués d’Arkane Lyon, le studio à l’origine de Dishonored, ont publié une nouvelle déclaration détaillant l’avancement des négociations avec Microsoft concernant la fermeture potentielle du studio. Au-delà des appels à la direction d’Xbox pour qu’elle propose une offre de licenciement proportionnée à l’énorme valeur marchande de Microsoft, ils accusent la société mère d’avoir créé les conditions économiques mêmes invoquées pour justifier la fermeture d’Arkane, et ainsi de « saboter » le développement de Marvel’s Blade, à venir.

Partagée par le syndicat français Le Syndicat des Travailleureuses du Jeu Vidéo, la traduction officielle (léèrement perfectible) en anglais de la déclaration commence par insister sur le fait que « le travail sur Blade avance bien » et que le jeu sera à la hauteur des précédentes sorties d’Arkane Lyon, malgré la pression exercée par la recherche d’un nouvel propriétaire pour l’entreprise après que Microsoft a annoncé ses intentions de se séparer d’Arkane et de plusieurs autres studios en juillet dernier. Elle pointe ensuite du doigt Microsoft pour avoir fait une offre de licenciement « déraisonnablement basse » aux travailleurs d’Arkane, et accuse davantage encore la société Xbox d’avoir sciemment placé Arkane dans une situation sans issue en imposant un gel des embauches et en privant le studio des ressources nécessaires.

« Microsoft a choisi de justifier la fermeture par des raisons économiques », écrivent les employés. « Mais c’est précisément Microsoft qui est à l’origine de l’existence même de ces raisons économiques. » L’affirmation soutient que Microsoft a gelé les embauches « pendant 19 mois, ce qui a provoqué artificiellement des retards et des coûts supplémentaires », pour ensuite utiliser ces retards et ces coûts supplémentaires « comme prétexte pour fermer le studio ». Elle affirme également que Microsoft a « systématiquement » privé Arkane de trésorerie, au moyen de mécanismes corporatistes que la déclaration ne précise pas entièrement. « Même cette fermeture est menée à l’encontre de toute logique financière, car fermer Arkane aujourd’hui serait probablement plus coûteux que de terminer le jeu », ajoute la déclaration, sans entrer dans les détails.

« La vérité, c’est que Microsoft a fondé sa décision sur une logique froide et inhumaine, dans laquelle nos vies, nos projets et nos rêves sont vidés de leur sens, afin que nous puissions mieux servir les objectifs financiers à court terme de Microsoft », poursuivent les travailleurs. Ils accusent Microsoft d’« appliquer brutalement une recherche sans fin d’optimisation du profit maximal », citant les années de licenciements massifs à travers la société Xbox ainsi que l’offre récente de départ volontaire. « Arkane est rentable », ajoutent-ils. « Mais pas assez pour Microsoft. »

Les employés souhaitent une « offre solide » de la part de Microsoft concernant l’avenir du studio après Xbox, affirmant que « lorsque la société qui a décidé que Arkane devait fermer est, selon de nombreuses sources, la plus rentable au monde, avec un bénéfice net de plus de 133 milliards de dollars au cours des dernières années, le strict minimum consisterait à s’assurer que le plan de licenciement proposé par Microsoft soit à la hauteur de ses moyens. »

Ils énumèrent quelques exigences précises. Premièrement, ils souhaitent que Microsoft aille au-delà de la consultation du comité d’entreprise imposée par la loi française, « et donne réellement aux représentants du personnel et aux syndicats un droit de regard dans les discussions visant à choisir un acheteur potentiel ». Ils veulent que Microsoft crée un fonds pour protéger les salariés, s’ils sont licenciés par une société d’acquisition hypothétique « pour des motifs économiques » dans les 24 mois suivant l’opération.

Si Arkane doit fermer, les salariés syndiqués lancent un appel à Microsoft « pour qu’elle débloque des fonds proportionnés au statut de Microsoft en tant qu’entreprise, afin de garantir la compensation des salariés à hauteur des pertes subies ». Ils souhaitent une indemnité de licenciement de 200 000 euros, deux ans de « soutien au reclassement », un ensemble de « ressources partagées pour la formation et la création de studio », comprenant une prime résiduelle, ainsi qu’une « compensation allant jusqu’au montant de l’indemnité de licenciement pour rupture de contrat des travailleurs indépendants », afin de préserver les moyens d’existence des freelances et des prestataires.

Les parties en conflit chez Xbox et Arkane disposent jusqu’au 13 décembre de cette année pour conclure un accord. Selon les rumeurs, Ubisoft serait parmi les candidats à l’acquisition d’Arkane, ce qui peut prêter quelque peu d’inquiétude, sachant que Ubisoft a fermé récemment plusieurs studios et mis à pied de nombreuses personnes. Je ne suis pas sûr de balayer de mon argent si j’étais en train de signer mes licencissements de l’autre main.