「リアクション・ランブル」化学とアーケード戦闘を融合

1990年代に思春期を過ごしたデイヴィッド・ブレズラウァーの叔父は、ラートガース大学の化学者ケネス・ブレズラウァーで、教育ゲームがもっとあればよいのにと思っていた。特に、生徒たちに化学要素がどのように相互作用し合うかを教えることができるゲームを望んでいた。「叔父さんは、『お前が作ればいい』といった感じでした」とブレズラウァーは語る。

当時、人気のある格闘ゲーム『ストリートファイター』や『モータルコンバット』では、ピクセルで描かれたキャラクターが、パンチやキック、ジャンプを組み合わせて相手を倒す演出が特徴だった。「しかし当時、私にはそうしたリソースがなかった。そのようなゲームの作り方さえわからなかった」とブレズロウは振り返る。ただ、化学をテーマにしたゲームというアイデアだけは、数十年にわたって彼の心に残り続けた。

ブレズロウ氏は現在、バイオエンジニアリングの起業家であり、ボルト・スレッドズの共同創業者だが、この長らく待ち望まれたアイデアを、叔父の79歳の誕生日を前にした週末のプロジェクトとして実現することにした。自身のコンピュータサイエンスの背景と最新のAIツールを活用し、彼はブラウザベースのゲーム『リアクション・ランブル』を作成した。

周期表を格闘ゲームに変える

彼の青春時代の格闘ゲームと同様に、はノスタルジックなアーケード風のアートスタイルを取り入れています。ここでは、プレイヤーは水素、炭素、酸素、ネオン、ナトリウム、塩素、鉄、銅の8つのキャラクターから選択できます。各元素には固有の特徴と技があります。例えば、塩素はガスマスクを身につけており、酸ガスを使って攻撃することができます。

プレイヤーはキャラクターを選択できます。各キャラクターには独自の特殊技が用意されています。

プレイヤーは自分のキャラクターを選ぶことができます。各キャラクターには独自の特殊技があります。

ブレズラウ氏は、これらは「異なる挙動を示す要素が表全体にわたってバランスよく配置され、最も興味深い相互作用を生み出すだろう」と述べた。プレイヤーは対戦相手を自由に選択でき、熱、酸化剤、磁場、酸の場、電圧など、様々な条件下でアリーナ内で戦うこともできる。

ブレズローターの最大の障壁の一つは、エンターテインメントと正確さのバランスを取ることだった。「科学的厳密さと魅力的なゲームメカニクスの間のギャップを埋めなければなりません」と彼は説明する。戦略的に攻撃の組み合わせを考えるプレイヤーもいれば、ひたすらボタン連打で勝利を掴み取るプレイヤーもいる。いずれの場合も、続編画面ではどの要素がどのようにして、なぜその戦いに勝利したのかを示し、特定の化学式と生成物、そして反応を詳しく説明する追加テキストが表示される。

「彼は、そのビジョンが現実となったことにただただ喜んでいた」と、Breslauer氏は「Reaction Rumble」を発表した際に語った。「[私の叔父]は、ナトリウムと塩素の[キャラクター]が最も興味深い2つだと考えていたが、特にナトリウムの方が興味深かった。なぜなら、それは彼の研究室では欠かせないものだからだ。」

楽しさのために作られたゲームが教育目的を見出す

ブレズラウー氏は、叔父への奇抜な誕生日プレゼントを作る以外に、このゲームに大きな計画を持っていたわけではありません。しかし、オンラインで共有して以来、熱狂的な反響を得ています。「私の世代の多くの人々にとって、これは非化学者たちが化学を学ぶ方法になり得たでしょう」と彼は言いました。

一部の教育者は、高校の生徒たちとこのゲームを共有する予定であるとブレズロウアーに伝えている。この反応は、彼に『リアクション・ランブル』の次の展開について考えるきっかけを与えた。彼によれば、確かに改善すべき点は多いが、最終的にはこのゲームが周期表全体や、より多くの化学原理、そしてますますダイナミックなゲームプレイを取り込むまで拡大できるかもしれない。