25 år senare: GTA 3 är fortfarande det mest fascinerande experimentet inom oppna världar

Det är oktober 2001 och du står i en halvmörk spelbutik, där rader på rader av lådor väntar i förväntan medan du sveper blicken över titlarna, osäker på vilken av dem du faktiskt ska ta med dig hem. Tyvärr får du välja bara en. Dina ögon far redan mellan , och , som alla känns på ett obehagligt sätt anpassade till de där Halloween-känslorna. När du märker din tveksamhet (och otåldigheten i din mors ansikte) går butiksbiträdet över och hjälper till genom att lägga ett spel i dina händer, ett spel du aldrig hade hört talas om förrän precis då.

Verket är inget att skriva hem om, bara en kollage av bilder i röda, blå och gröna nyanser, med svårbegripliga ansikten, en polisflygplanshelikopter och en bil som brinner. Din instinkt är att bara följa din magkänsla; är det du kom hit för, efter allt att döma. Men något berättar för dig att det är tvärtom. Kanske är det butiksäljaren som pratar om dess open-world-koncept, eller namnet i sig som träffer något inom dig. Vilken anledning som helst kan väcka det, men du gör det ultimata beslutet. Litet vet du, du skulle gå hem med en av de största prestationerna inom videospelshistorien.

Grand Theft Automaattinen 3The Legend of Zelda: Ocarina of TimeDriver

Ungefär som nästan alla titlar som studion utvecklade för systemet drev PlayStation 2 till dess absoluta gränser. Utvecklarna på DMA Design (idag kända som Rockstar North) tvingades på ett klokt sätt strömma runt 130 MB data, inklusive 3D-animationer, texturer, modeller och ljud, genom PS2:s 32 MB systemminne. För att sätta det i relation: bara den ena ön, Liberty City, motsvarade ungefär 50 MB statisk geometri. För att få allt att fungera konstruerade teamet ett dynamiskt strömmingssystem som hämtade sektorer av kartan i förväg, medan staden bakom spelaren rensades ur minnet. Det är därför man ofta kunde se staden fyllas i och växa fram precis framför en själv om man körde i högsta hastighet och snabbt vände blicken mot karaktärens baksida. När koden inte räckte till att överbrulla gapet designade Rockstar medvetet kurviga vägar för att bromsa sportbilarna, lade till subtil aerodynamisk motståndskraft för att hindra fordonen från att ta sig förbi lasern, och begränsade antalet aktiva fordon till åtta modeller. Det som de tekniska ledarna Adam Fowler, Obbe Vermeij och deras kollegor åstadkom med var i princip magi.

De tekniska begränsningarna var inte de enda hindren för Rockstar. Efter utgången av , som han kände lid av brist på narrativ drivkraft på grund av sin icke-linjära design, satte Houser igatt till att ge en betydligt mer komplex berättelse. Med hjälp av medförfattaren James Worrall utvecklade de lokala karaktärshubbar som fungerade som kontakter för uppdrag, som Joey Leone, Toni Cipriani och Salvatore Leone. Istället för att behandla friheten i den öppna världen och berättelseutvecklingen som motstridiga krafter, använde Houser dessa dynamiska nätverk för att överbrygga gapet och koppla uppdragens bågar direkt till specifika områden och maktkamper. Det tillät s berättelse att organiskt lära ut stadens kartor och mekanik, genom att röra sig på Portlands industriella sida med Toni Cipriani, navigera i Leones familjs kriminella imperium med Salvatore och till sist wandra in i Staunton Islands politiska korruption och företagsundervärld. Varje nytt kontakt drog Claude djupare in i Liberty Cities kriminella ekosystem och öppnade gradvis nya områden samtidigt som ytterligare ett lager av stadens sammankopplade undervärld avslöjades. Kopplat till beslutet att behålla Claude som en tyst huvudkaraktär tillät hubbstrukturen spelarna att kartlägga sin egen väg utan att offra momentumet i en sammanhängande brottsberättelse.

Radiostationerna i bidrog också till den där extra nivån av immersion, men innan Rockstar kunde kasta pengar på några av branschens största namn hade utvecklarna till att börja med att improvisera helt originalmusik. Under ledning av ljudcheferna Craig Conner och Stuart Ross skrev och spelade laget genre-specifika spår under pseudonymer, som “Lucy,” “The Mudds,” “Marydances,” “Da Shootaz” och fler. Ross och Conner var också ansvariga för :s huvudtema, ett stämningsfullt “dark jazz”-spår inspirerat av och , som fortfarande är bland de bästa i serien. Genom att kombinera underground hip-hop, drum & bass och licensierade klassiker ur Giorgio Moroders -soundtrack lyckades laget fånga en rå realism i Liberty Cities ljud. Det är ett vittnesbörd om Rockstars ljudmässiga uppfinningsrikedom, något som hittar en andlig efterföljare i , som innehåller originalmusik av det franska elektroniska duot Justice. Verktygen har förändrats, men den underliggande idén är densamma: originalmusik kan ge en fiktiv stad en identitet som är helt sin egen.

Det som lyfte dessa stationer ännu högre var Grand Theft Autos varumärkeskomedi, som fortfarande var i sin linda men lika rolig, som fick liv i Chatterbox FM. Skriven av Houser och värd av Lazlow Jones gav stationens talradio absurda samtalarras och -lika reklamparodier Liberty City en levande känsla långt innan du någonssteg ut ur ditt (troligen stulna) fordon. Ett särskilt träffsäkert exempel är en förstagångssamtalare, en mor som rasar om föräldraskap i videospelens tid: “Jag lät mitt barn spela videospel, och nu springer han runt i huset och letar efter mynt. Detta lär våra barn att jaga pengar!” En av mina personliga favoriter involverar en lämpligt redneck-liknande karaktär som rasar om hur “vapen dödar inte människor, döden dödar människor.” De fortsätter att tillägga: “Man kan inte dö av en kula, man kan dö av hjärtstopp eller organfel eller kraftig blödning. En liten bit metall är inte problemet.” Det är inget under att Chatterbox fortfarande allmänt anses vara några av de roligaste och mest satiriska skrifterna i hela GTA-serien, även om vi hoppas att kommer att ge om att tävla om sin komediguld.

Prenumerera på Polygons Wishlister-nyhetsbrev

En veckovis guide till det du en dag kommer att älska att spela. Inga köp, inga åtgärder – bara att spara för senare.

Gratis. Avsluta när som helst.

Rakt efter 9/11, släppt endast 41 dagar efter de dödliga terroristattackerna, förblir fortfarande en märklig tidskapsel. Rockstar senareläspelet i några veckor för att noggrant rensa bort dialog och en uppdrag som refererade till terrorism, och bytte stadens patrullbilar från blå-vita NYPD-kopior mot generiska svart-vita. Även den ursprungliga omslagskonsten skrotades i Nordamerika, vilket födde den nu ikoniska rutnätslayout som pryder omslaget på varje uppföljare i serien. Men bortsett från dessa ytlägningsändringar fick spelet ett surrealistiskt tyngd i kölvatnet av tragedin. Jag växte upp precis över floden i New Jersey, och attackerna var en oupplöslig del av mitt liv, även om mycket av kaosen från den eran fortfarande är en suddig fläck. Men jag kommer aldrig att glömma de långa nätterna bakat ratten genom Liberty City i skuggan av en sådan förstörelse. Att styra genom de där mörka och regniga gatorna kändes på ett skrämmande sätt gripande; en digital New York som pulserade av liv vid en tidpunkt när den verkliga världen plötsligt hade stannat till en smärtsam stillhet.

GTA 3IcoSilent Hill 2Halo: Combat EvolvedFinal Fantasy 10Metal Gear Solid 2Grand Theft Automaattinen 3

PersonlighetGTA 3