2001年10月、あなたは薄暗いゲームショップの中央に立っている。棚には無数のゲームソフトが整然と並び、あなたがそのタイトルを横目で見ながら、どれを手に取るか迷っている。残念ながら、選べるのは一つだけ。目はすでに『デビル・クライ』『サイレントヒル2』『Ico』の間を行き来している。これらはすべて、ハロウィン前の独特の気配に奇妙に調和しているように感じる。あなたの迷い（そして母のイライラした表情）に気づいた店員が、手伝うように近づいてきて、その瞬間まであなたが名前も聞いたことのないゲームをあなたの手に重ねた。
この作品は、称賛に値するものではない。赤、青、緑のトーンで構成された写真のコラージュで、正体不明の顔々、パトロールヘリコプター、炎上する車が描かれている。直感に任せてその場を立ち去ろうとするだろう。そもそも、ここへ来たのは《サイレントヒル2》のためなのだ。しかし、何かが違うことを示唆している。おそらく、そのオープンワールドという設定について語り続ける店員か、あるいは心の中に響くこのタイトルそのものだろう。それが何によって引き起こされたにせよ、君は究極の決断を下す。そして、自分がビデオゲーム史上屈指の名作を手にして家に帰ることになるなんて、夢にも思わなかっただろう。
グランド・シーフトオート3ゼルダの伝説 時のオカリナドライバー
スタジオが開発したほぼすべてのタイトルと同様に、はPlayStation 2を限界まで追い詰めた。開発者であるDMA Design（現在のRockstar North）は、3Dアニメーション、テクスチャ、モデル、オーディオを含む約130MBのデータを、PS2の32MBのシステムRAM経由で巧みにストリーミングする必要があった。その規模を把握するための目安として、リバーシティという島の静的ジオメトリだけでも約50MBに達していた。これらをすべて動作させるため、チームはマップの各区画をプレイヤーの ahead に先読みして読み込み、背後の都市を除去するダイナミックストリーミングシステムを構築した。だからこそ、最高速で走行中に急にキャラクターの背後を振り返ると、都市が次々と出現し、目の前に広がっていくのがよく目撃されたのである。コードでこの隙間を埋められなかった場合、Rockstarは曲がった道を設計してスポーツカーの速度を落としたり、車両がレーザー読み取り装置の追跡を追いかけるのを防ぐために微妙な空力抵抗を追加したり、同時に表示される車両を8台に制限したりした。でAdam Fowler、Obbe Vermeij、そしてその仲間たちが成し遂げたことは、まさに魔法と呼ぶほかないものであった。
技術的な制約が、ロックスターの障害のすべてではなかった。彼が非線形な設計により物語の推進力が欠けていると感じていた『GTA 2』のリリース後、ハウザーは『GTA 3』にはるかに複雑な物語を与えることを決意する。共作家のジェームズ・ウォラルの助力を得て、彼らはミッションへの接点として機能するローカルなキャラクターの「ハブ」を考案した。それはジョーイ・レオーネ、トニー・チプリアーニ、サルトーレ・レオーネなどである。オープンワールドの自由と物語の進行を対立する力として扱うのではなく、ハウザーはこうした動的な網を用いてその隙間を埋め、ミッションのアークを特定の地域や縄張りの争いに直接結びつけた。これにより『GTA 3』の物語は、プレイヤーに都市のレイアウトとメカニクスを有機的に教えながら、トニー・チプリアーニを通じてポートランドの産業地帯を、サルトーレを通じてレオーネ一族の犯罪帝国を駆け抜け、やがてスタントン島の政治的腐敗と企業の裏社会へと踏み込んでいく。新しい接点ごとにクロードはリバティシティの犯罪生態系へとより深く引き込まれ、新しい地域を徐々に開放しつつ、都市の相互につながった地下世界の別の層を明らかにしていった。クロードを無言の主人公とし続けるという決定と相まって、このハブ構造により、一貫性のある犯罪サガの勢いを損なうことなく、プレイヤーが自分の道を切り開くことが可能になった。
『GTA 3』のラジオ局も、この上ない没入感を演出したが、ロックスターが業界最大手のアーティストたちに多額の資金を投じる前に、開発チームは全く新しいオリジナル音楽で切り抜けた。サウンドディレクターのクレイグ・コナーとスチュアート・ロスが率いるチームは、「ルシー」「ザ・マッズ」「メアリーダンスズ」「ダ・シュータズ」などという偽名を用いて、ジャンルごとに特化した楽曲を書き上げ、録音した。ロスとコナーは、『GTA 3』のメインテーマという、気味の悪い「ダーク・ジャズ」風の楽曲も手がけた。この楽曲は『ザ・ソプラノズ』や『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく『ゴッドファーザー』ではなく
これらのステーションをさらに格上げしたのが、GTA独自のブランドコメディだった。まだ黎明期にあったものの、その面白さは今も遜色なく、チャターボックスFMでその魅力が存分に発揮された。ハウザーが脚本を書き、ラズロウ・ジョーンズがホストを務めるこのトークラジオ局は、おかしな電話掛かりたちの熱弁や『SNL』さながらのコマーシャルパロディで、プレイヤーがまだ（おそらく盗んだ）車から降りる前から、リバーシティにリアルな息づかいを与えていた。特に的を射た例として、初めて電話をかけた母親が、ビデオゲーム時代の育児について熱く語るところがある。「息子がビデオゲームを玩るのを許したら、今では家が黄金硬貨を探して走り回ってるのよ。これで子どもがお金を追うように仕向けられてるわ！」そして、個人的にお気に入りの一つが、いかにも田舎者の聞こえ方をする登場人物が、「銃は人を殺さない、殺すのは死なんだ」と熱弁する場面だ。彼はさらにこう続ける。「銃弾で死ぬなんてことはできない。心停止か臓器不全、あるいは大出血で死ぬんだ。小さな金属片が問題じゃないのさ。」チャターボックスがGTAシリーズ全体の中で最も面白く、最も風刺的な書き込みの一つとして今も広く評価されているのも無理はない。ただし、 hopefully『GTA 6』が『GTA 3』のコメディの黄金時代に挑戦してくれることを願いたい。
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9/11の衝撃が去る直前、あの致命的なテロ攻撃からわずか41日後にリリースされたは、今なお奇妙なタイムカプセルとして残っている。ロックスターはゲームを数週間延期し、テロを連想させる台詞やミッションを慎重に修正・削除し、都市を走るパトカーを青と白のNYPD風模倣車から、無難な黒と白の標準的なパトカーに変更した。元々の箱のデザインすら北米では取りやめとなり、現在では象徴的な存在となったグリッドレイアウトが生まれ、シリーズの後続作品すべてのカバーに刻まれることになった。しかし、こうした表面的な改修を超えて、このゲームは悲劇の直後にある異様な重みを帯びることとなった。私は川を渡った先のニュージャージーで育ったため、あの攻撃は私の人生と切り離せない一部だったが、あの時代の混沌の多くは今も朧気に霞んでいる。ただ、リバーシティを長夜を駆けて走り抜けた記憶だけは決して忘れない。暗く雨に濡れる通りをハンドルを握って進むのは、不気なほど切ない感覚だった。現実の世界が突然、痛みを伴う停止を余儀なくされたその瞬間、デジタルのニューヨークが生命を脈打たせていたのだ。
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