« Reaction Rumble » mêle chimie et combat d’arcade

Lorsque David Breslauer était adolescent dans les années 1990, son oncle, le chimiste Kenneth Breslauer de l’Université Rutgers, souhaitait qu’il existe davantage de jeux éducatifs. Il souhaitait particulièrement un jeu capable d’enseigner aux étudiants la façon dont les éléments chimiques interagissent entre eux. « Mon oncle m’a dit : « Tu devrais le faire », a déclaré Breslauer.

À l’époque, les jeux de combat populaires comme et mettaient en scène des personnages pixélisés exécutant une combinaison de coups de poing, de coups de pied et de sauts pour venir à bout de leurs adversaires. « Mais je n’avais simplement pas les ressources à l’époque. Je ne savais pas comment réaliser un jeu de ce type », explique Breslauer, mais l’idée d’un jeu de chimie est restée ancrée en lui pendant des décennies.

Breslauer, aujourd’hui entrepreneur en génie biologique et cofondateur de Bolt Threads, a décidé de donner vie à cette idée tant attendue dans le cadre d’un projet du week-end, à l’occasion de l’anniversaire de son oncle. S’appuyant sur son propre parcours en informatique et sur les derniers outils d’intelligence artificielle, il a créé le jeu accessible depuis un navigateur.

Transformer la table périodique en jeu de combat

Tout comme les jeux de combat de sa jeunesse, adopte un style artistique d’arcade nostalgique. Ici, les joueurs peuvent choisir entre huit personnages : Hydrogène, Carbone, Oxygène, Néon, Sodium, Chlore, Fer et Cuivre. Chaque élément possède des caractéristiques et des mouvements uniques. Par exemple, la caricature du Chlore comprend un masque à gaz et peut attaquer à l’aide d’un gaz acide.

Les joueurs peuvent choisir leur personnage. Chacun possède ses propres coups spéciaux.

Les joueurs peuvent choisir leur personnage. Chacun dispose de ses propres mouvements spéciaux.

Breslauer a remarqué que ceux-ci représentaient « un équilibre des éléments à travers le tableau avec des comportements différents qui mèneraient aux interactions les plus intéressantes ». Les joueurs peuvent également choisir leur adversaire et s’affronter à l’intérieur d’un arène dans diverses conditions, notamment la chaleur, les oxydants, les champs magnétiques, les champs acides et la tension électrique.

L’un des plus grands défis de Breslauer consistait à trouver l’équilibre entre divertissement et exactitude. « Il faut combler cet écart entre la rigueur scientifique et les mécaniques de jeu passionnantes », explique-t-il. Si certains joueurs réfléchissent stratégiquement à leurs combina d’attaque, d’autres remportent la victoire en appuyant fréniquement sur les boutons. Qu’il en soit ainsi, l’écran suivant détaille comment et pourquoi un élément a remporté le combat, en affichant une formule chimique précise et un produit, ainsi qu’un texte additionnel décrivant la réaction.

« Il était simplement ravi que sa vision se réalise », a déclaré Breslauer lors de la présentation de . « Mon oncle trouvait que les personnages du Sodium et du Chlore étaient les deux plus intéressants, bien que davantage celui du Sodium, car c’est une constante dans son laboratoire. »

Un jeu conçu pour le plaisir trouve un objectif éducatif

Breslauer n’avait pas de grand projet pour ce jeu, si ce n’est celui de créer un cadeau d’anniversaire original pour son oncle. Mais depuis qu’il l’a partagé en ligne, il a reçu une réponse enthousiaste. « Pour beaucoup de personnes de mon âge, [cela] aurait pu être le moyen d’apprendre la chimie pour les non-chimistes », a-t-il déclaré.

Quelques enseignants ont fait savoir à Breslauer qu’ils comptaient partager le jeu avec leurs élèves de lycée. Cette réaction l’a également amené à réfléchir à la direction que pourrait prendre . Il y a certainement des améliorations à apporter, a-t-il déclaré, mais le jeu pourrait peut-être finir par intégrer l’ensemble de la table périodique, ainsi que davantage de principes chimiques et un gameplay de plus en plus dynamique.