Stranger Than Heaven im Test: brutaler Kampf und Glanz der Showbiz-Welt verschmelzen

Der kommende PS5-Titel von RGG Studio zeichnet 50 Jahre im Leben von Makoto Daito nach.

Faustschläge, die aufeinanderprallen, Knochen, die knirschen – das ist Kampf in seiner reinsten, greifsten Form. Auf der anderen Seite steht dagegen der Glanz und die Pracht der Unterhaltungswelt, wo du dich um alles kümmerst – von der Komposition von Songs bis hin zu Live-Bühnenproduktionen. Stranger Than Heaven, ein völlig neuer Titel von RGG Studio, dem Team hinter der Like a Dragon-Reihe, bietet eine bemerkenswert vielfältige Palette an Gameplay und begleitet die 50-jährige Reise des Protagonisten Makoto Daito.

Bei einer kürzlichen Presse-Vorschauveranstaltung hatten wir die Möglichkeit, ausgewählte Abschnitte aus vier unterschiedlichen Kapiteln auszuprobieren: das Prolog, Kokura in Fukuoka, Kure in Hiroshima und Minami in Osaka.

Die Suche von Makoto Daito nach einem Platz, wo er dazugehört, und die lebendige Hafenstadt

Das Prolog spielt 1915 in San Francisco. Nach einem Mordvorwurf gejagt und von der Polizei verfolgt, gelingt es Daito, sich der Polizei zu entziehen und ein verdächtiges Schiff zu besteigen, das gerade vom Hafen auslaufen soll. Dort trifft er auf Yu Shinjo, einen weiteren blinden Passagier, sowie auf den Schiffskapitän Orpheus. Von Anfang an entfaltet sich eine dramatische Geschichte vor dem Hintergrund einer stimmungsvollen Jazz-Blues-Soundtrack. Während man die tiefe Einsamkeit von Daito spürt, der seine Eltern verloren hat und sich Rassendiskriminierung stellen musste, zeigt er zugleich ein mitfühlendes Herz, indem er sich in Gefahr bringt, um Mashiro zu schützen, als er von der Besatzung entdeckt wird.

Im nächsten Abschnitt, angesiedelt in Kokura im Jahr 1915, begegnet Daito der Tae, der Frau, die zum Anker seines Lebens wird. Noch immer auf der Suche nach einem Ort, an dem er dazugehört, ist Daito zutiefst erschüttert, wenn Tae ihn mit einem sanften „Daheim willkommen” begrüßt. Die Nuancen des Verlieb seins in Tae werden durch subtile Gesichtsausdrücke und winzige Handbewegungen einfühlsam eingefangen.

Dieser Abschnitt bot außerdem einen Vorgeschmack auf ein frei befahrbares Abenteuer. In Sonnenschein gebadet, ist Kokura eine lebhafte Hafenstadt. Man läuft durch die Stadt, während man den Rauch betrachtet, der aus den Schornsteinen des Stahlwerks aufsteigt, navigiert durch labyrinthische Gassen, die von Holzzäunen gesäumt werden, und ergattert eine Schüssel Rindfleisch über Reis an einem Straßenstand… schon die Erkundung der Umgebung lässt das Blut im Körper schneller fließen.

Immersiver Kampf angetrieben von Dual-Limb-Steuerung

Im Stahlwerk von Kokura nahmen wir eine langwierige Schlacht gegen mehrere Feinde auf, um das entführte Tae zu retten. Stranger Than Heaven verfügt über ein einzigartiges Kampfsystem, das die Schultertasten und Auslöser nutzt, um die linke und rechte Seite von Daitos Körper unabhängig voneinander zu steuern. Man kämpft, indem man abwechselnd linke und rechte Angriffe ausführt, während man sich in Richtung der einbrechenden Schläge schützt. Da die Eingaben direkt mit den Bewegungen der Figur synchronisiert sind, fühlen sich die Steuerung erstaunlich haptisch an. Von der weiten Ausholbewegung eines Schlags bis zum Aufprall beim Landen eines Treffers vermittelt der Kampf das schwere, rohe Gewicht sich treffender menschlicher Körper.

Unbewaffeter Kampf ist nicht die einzige Option; Waffen verleihen dem Kampf eine brutale Note. Kompakte Einhandwaffen ermöglichen blitzschnelle Schläge, lassen aber Daitos linke Hand auf schwächere Faustschläge angewiesen sein. Im Gegenzug lassen sich massive Waffen wie Vorschlämmen aufgrund längerer Nachladezeiten leicht Gegenangriffen zum Opfer fallen, entfalten aber eine verheerende Kraft pro Schlag. Bei längeren Raufereien musst du außerdem deine Sechs im Auge behalten und darfst deine Wachsamkeit nicht sinken lassen. Während sich wendige Einhandwaffen anfangs als zuverlässig anfühlten, erwies sich die Vorschlämme in Gruppenkämpfen als deutlich effektiver beim Eliminieren mehrerer Feinde auf einmal. Obwohl uns vor dem Erreichen der finalen Begegnung die Puste ausging, da die Feinde zunehmend schwieriger wurden, hat der herausfordernde Kampf einen bleibenden Eindruck hinterlassen.

In Kure (1929) haben wir unsere Kampffähigkeiten ebenfalls in der Arena unter Beweis gestellt. Das Besiegen der vorgegebenen Gegner verschafft dir Belohnungen, und bei einer erneuten Konfrontation mit bereits besiegten Gegnern kannst du Einschränkungen wie „Keine Waffen” festlegen, um zusätzliche Boni zu erzielen. Wenn du diese Bedingungen jedoch nicht erfüllst, sinken auch deine Belohnungen.

Laut Producer Hiroyuki Sakamoto verbessern sich Daitos Kernattribute im Zusammenhang mit Gesundheit und Geist durch tägliche Aktivitäten wie das Herumlaufen in der Stadt oder das Lesen der Zeitung. Darüber hinaus verfügen Waffen über Fertigkeitsgrade, die durch kontinuierliche Nutzung die Angriffskraft steigern, während neue Bewegungen über Minigames und Nebenstorys erlernt werden können.

In die Unterhaltungsbranche einsteigen: Von der Musikproduktion bis zu Live-Auftritten

Im Jahr 1943 in Osaka (Minami) erhielten wir einen Vorgeschmack auf die Welt der Unterhaltung. Hier nutzt Daito sein Talent für Showmanship, um verschiedene Live-Aufführungen zu produzieren, eine Funktion, die nicht nur Einnahmen generiert, sondern auch eine zentrale Rolle in der übergeordneten Geschichte spielt.

Das Management der Showbusiness-Branche umfasst die Abwicklung von Promotion-Aktivitäten, die Komposition von Musik und die Organisation von Live-Bühnenshows. Für die Komposition von Musik ist das Einsammeln von “Inspiration” von entscheidender Bedeutung. Indem Sie im ganzen Stadtgebiet und während der Schlachten verschiedene Sounds einsammelt, können Sie Ihre Entdeckungen zu einem Komponisten bringen, sobald Sie genug gesammelt haben, um neue Tracks zu gestalten.

Interessanterweise lässt sich ein einzelnes Lied mit mehreren Arrangements versehen, und der Austausch der Instrumente verändert dessen gesamtes Stimmungsbild deutlich. Das Ausprobieren dieser Optionen war ein echtes Vergnügen; zu erleben, wie sich eine einzige Melodie komplett verwandelt, war wirklich befriedigend und ermöglichte es dir, genau das Arrangement zu finden, das genau zu dir passt. Ebenso spannend ist es, herauszufinden, welche Stimmung am besten zu einem bevorstehenden Terminplan passt.

Laut Sakamoto lässt sich Inspiration auf viele unerwartete Weise erlangen. So kann es beispielsweise geschehen, dass ein streunender Hund bellt, wenn man ihm zu fressen gibt, wodurch aus diesem Klang ein neues Inspirationsfragment freigeschaltet wird. Bestimmte Impulse lassen sich nur bei Nacht entdecken, und das Sammeln verschiedener Inspirationen über verschiedene Zeitepochen hinweg erweitert dein Repertoire an Songs und Arrangements. Und das Beste daran: Stücke, die du komponierst, durchbrechen die Zeit: Ein Werk, das in Kure aufgeführt wurde, kann später in Minami oder Atami präsentiert werden.

Bei der Produktion einer Bühnenshow wählen Sie Sänger, Musiker und Bühneneffekte wie Konfetti oder Nebelmaschinen aus. Jede Show verfügt über definierte Umsatzziele, weshalb Sie die Fähigkeiten der Darsteller sorgfältig gegen die Betriebskosten abwägen müssen. Sobald der Vorhang aufgeht, übernimmt Daito selbst die Steuerung der Beleuchtung und Spezialeffekte. Die erfolgreiche Ausführung der auf dem Bildschirm angezeigten Button-Aufforderungen verstärkt die Bühneneffekte und steigert den Umsatz der Show. Statt stark auf die schnellen Reflexe der Spieler angewiesen zu sein, wie es bei einem herkömmlichen Rhythmusspiel der Fall ist, scheint der Erfolg hier weitaus mehr von der Vorbereitung vor der Show abzuhängen, etwa der Wahl des richtigen Liedes, der Besetzung und der Bühnenkonfiguration. Schon bei unserem kurzen Testlauf machen die schiere Vielfalt der Musik und die strategische Tiefe dieser Funktion eine äußerst vielversprechende Figur.

Rückblick auf die 50-jährige Reise von Makoto Daito

Diese praktische Session bot einen faszinierenden Einblick in die jeweiligen Geschichten und Spielerlebnisse, die mit jeder Ära und jedem Schauplatz verbunden sind. Von der rohen Intensität von Nahkampf bis hin zum Gestalten eigener Strecken in der Unterhaltungswelt lieferte jedes Element seinen ganz eigenen Kick.

Stranger Than Heaven erscheint am Freitag, dem 15. Januar 2027, auf PlayStation 5.