Stranger Than Heaven hands-on: brutal kamp og glæden ved showbusiness smelter sammen

RGG Studios kommende PS5-titel følger 50 år i Makoto Daitos liv.

Fæste, der smadrer, og knogler, der knaser—det er kamp i dets mest viscerale form. På den anden side findes glæden og glamour’en i underholdningsbranchen, hvor du håndterer alt fra sangkomposition til live sceneopsætninger. Stranger Than Heaven, en helt ny titel fra RGG Studio, holdet bag Like a Dragon-serien, leverer enremarkabelt alsidig vifte af gameplay, mens den følger protagonisten Makoto Daitos 50-årige rejse.

Ved en nylig pressepreview-event fik vi tid til at prøve udvalgte dele fra fire forskellige kapitler: Prologen, Kokura i Fukuoka, Kure i Hiroshima og Minami i Osaka.

Makoto Daitos jag på et sted at høre til, og den livlige havneby

Prologen udspiller sig i San Francisco i 1915. Efter at være blevet anklaget for mord og jaget af politiet, lykkes det for Daito at komme af med betjentene og tage ombord på et mistænkeligt skib, som er ved at lægge fra kajen. Der møder han Yu Shinjo, en anden sturvende passager, sammen med skibets kaptajn, Orpheus. Fra start af afvikler sig en dramatisk historie mod baggrunden af en stemningsfuld jazz-blues-lydspor. Mens man kan føle Daitos dybe ensomhed, da han har mistet sine forældre og oplevet racistediskrimination, afslører han også et medfølgt hjerte, idet han sætter sig selv i fare for at beskytte Mashiro, når han bliver opdaget af mandskabet.

I næste afsæt, der udspiller sig i Kokura i 1915, krydser Daito vejen med Tae, den kvinde, der bliver ankeret i hans liv. Stadig på jagt efter et sted at høre til bliver Daito dybt rørt, når Tae hilser på ham med en mild “Velkommen hjem”. Følelsen af at falde for Tae fanges delikat gennem subtile ansigtsudtryk og minutte håndbevægelser.

Denne sektion bød også på en smagsprøve på frit rejseeventyr. Badet i sollys er Kokura en livlig havneby. Man løber gennem byen, mens man betragter røg, der vælter ud fra skorstenene på stålværket, navigerer i labyrintagtige grander omgivet af træhegne, og griber en skål kød over ris på en gadehandel… blot med at udforske området får blodet til at pumpe.

Forkastende kamp drevet af dobbelt-limb-kontrol

Ved Kokura-stålmøllen konfronterede vi en langvarig kamp mod flere fjender for at redde den bortførede Tae. Stranger Than Heaven byder på et unikt kampsystem, der bruger skulderknapperne og aftrækkerne til at styre venstre og højre side af Daitos krop uafhængigt af hinanden. Du kæmper ved at skifte mellem venstre og højre angreb, mens du parerer i retning af de indkommende slag. Fordi dine input synkroniserer direkte med karakterens bevægelser, føles styringen utroligt håndgribeligt. Fra den brede opsamlende sving til effekten ved et veltruffet slag bærer kampen den tunge, rå vægt af menneskekroppe, der kolliderer.

Ubevåbnet kamp er ikke den eneste mulighed; våben tilføjer en brutal kant til kampen. Kompakte én-hånds våben giver lynhurtige slag, men efterlader Daitos venstre hånd afhængig af svagere rå-fistangreb. Omvendt efterlader massive våben som hamre dig sårbare over for modangreb på grund af længere recovery-tider, men frigiver ødelæggende kraft per sving. Under extended brawls skal du desuden holde øje med dine seks, hvilket efterlader ingen plads til at droppe din guard. Selvom nimble én-hånds våben følte sig pålidelige i starten, viste hammeren sig at være meget mere effektiv i group fights til at rydde ud i flere fjender på én gang. Selvom vi løb tør for steam før vi nåede den final encounter på grund af stigende tough fjender, efterlod den udfordrende kamp et varigt indtryk.

I Kure (1929) tested vi også vores kampdygtighed i Arenaen. Ved at besejre de udpegede modtagere optjener du belønninger, og ved at udfordre modstandere, du har slået tidligere, kan du påføre dig selv begrænsninger som fx “Ingen våben” for at opnå ekstra bonusser. Fejler du dog i at opfylde disse betingelser, får du reducerede belønninger.

Ifølge producent Hiroyuki Sakamoto forbedres Daitos kerneegenskaber i form af helbred og ånd ved hverdagslige handlinger som at gå tur i byen eller læse avisen. Videre har våben kompetenceniveauer, som øger angrebskraften ved fortsat brug, mens nye bevægelser kan læres gennem minigames og sidehistorier.

Træd ind i underholdningsbranchen: Fra musikproduktion til live-optræden

I 1943 i Osaka (Minami) fik vi et kig ind i underholdningsverdenen. Her udnytter Daito sit talent for showbiz til at producere forskellige live-optrædener, en funktion, der ikke kun genererer indtægt, men som også spiller en afgørende rolle i den overordnede historie.

At håndtere showbusiness indebærer håndtering af promotion, komponering af musik og opsætning af live sceshows. Afgørende for komponering af musik er indsamlingen af “inspiration”. Ved at indsamle forskellige lyde rundt i byen og under kampe kan du tage dine fund til en komponist, når du har akkumuleret nok til at skabe nye numre.

Det er interessant, at en enkelt sang kan få flere forskellige arrangementer, og at udskiftning af instrumenter markant ændrer den overordnede stemning. At eksperimentere med disse muligheder var en fornøjelse; at se, hvordan en enkelt melodi transformerer sig fuldstændigt, var helt fantastisk, og det gav dig mulighed for at finde præcis det arrangement, der passer bedst til dig. Det er lige så fascinerende at kortlægge, hvilken stemning passer bedst til en kommende begivenhed på dagsordren.

Ifølge Sakamoto kan inspiration erhverves på mange uventede måder. Man kan for eksempel fodre en løshedshund, hvilket kan få den til at gø og dermed låse op for en ny inspirationsbit fra den lyd. Visse prompts kan kun findes om natten, og ved at indsamle forskellige inspirationer på tværs af forskellige tidsperioder udvider man sit repertoire af sange og arrangementer. Og det bedste er, at de spor, man komponerer, transcenderer tiden: et stykke, der spilles i Kure, kan senere fremvises i Minami eller Atami.

Når du producerer en forestilling, vælger du sangere, musikere og sceneeffekter som konfetti eller tågemaskiner. Hvert show har bestemte indtægtsmål, hvilket kræver, at du omhyggeligt balancerer performerernes færdigheder op mod de operationelle omkostninger. Når gardinet stiger, styrer Daito personligt lys og specialeffekter. Lykkedes det at eksekvere knap-opfordringerne på skærmen, forstærkes sceneeffekterne og øges showets indtægter. I stedet for at stole tungt på spilleres reaktionsevne som i et traditionelt rytmespil, synes succesen at hvile langt mere på planlægning før showet, såsom valg af den rette sang, besætning og sceneopsætning. Endog fra vores korte prøve gør mangfoldigheden af musik og den strategiske dybde denne funktion ser exceptionelt lovende ud.

Ser man frem mod Makoto Daitos 50-årige rejse

Denne praktiske session gav et overbevisende kig ind i de forskellige historier og spiloplevelser, der er knyttet til hver sin æra og lokation. Fra den rå intensitet i nærkamp til at bygge egne spor i underholdningsbranchen leverede hvert element sin egen unikke spænding.

Stranger Than Heaven lanceres på PlayStation 5 den fredag den 15. januar 2027.