Det är dags for Epic Spill och dess VD att komma ned på jorden

Epic Spill står inför förnyad kritik denna vecka gällande dess hållning till AI, eftersom företaget verkar röra sig mot “AI-ackelererad utveckling”—och vd:n Tim Sweeney har försökt förmedla att varken han eller hans företag bryr sig den minsta biten om den kritik som riktats emot dem. Allt vad Sweeney och hans representanter har sagt denna vecka får dem dock att framstå som pinsamt bortkopplade från nutidens verklighet.

Kanske är det dags för Sweeney att stega utanför, få lite färsk luft och påminna sig om vad det var att vara en vanlig person utan en miljard och ett kraftfullt företag som han styr med järnhand. Det verkar som att han inte har gjort det på en tid.

Eftersom det aldrig har funnits något värt spel som skapats på det sättet möttes rapporten av en hel del rullningar med ögonen och hån från spelgemenskapen. Ärligt talat ser rörelsen ut som en desperat åtgärd. Disney gav Epic 1,5 miljarder dollar för ett par år sedan, och allt det har att visa upp hittills är en massa Fortnite-dräkter och några Creative-öar som ingen spelar – kanske blir Disney irriterad på det.

Men Epic gjorde allt för att framstå som oberörd av kritiken. Sweeney twittrade förbi Bloomberg-rapporten och hävdade att “målet inte är att göra samma saker med färre människor, utan att möjligöra för alla här att bygga MER och BÄTTRE saker, och att förnya fördelarna till alla team som använder Unreal.”

Därefter, på onsdagen, avslöjade företaget en ny betaversion av sitt Epic Spill Launcher. Den nya versionen av launcher är snabbare att använda, och Epic påstår att den startar snabbare än vad Steam gör – en liten fördel som mycket få människor ens skulle notera. Men i övrigt har den inga nya betydande funktioner, ser ut att ha skapats från en gratis designmall, är mycket buggig, och när den lanserades sa Epic utan förklaring att den inte bör användas med Fortnite och Rocket League. : Epics talesperson Brian Sharon berättar för GameSpot att FAQ för preview-launchern ändrades senare samma dag för att förtydliga att tävlingsinriktade spel som Fortnite fungerar helt fint med den nya launchern. Så den tekniskt sett allt det du normalt skulle använda Epic Spill Launcher för – även om den kanske inte alltid startar rätt spel. Den verkar också ha tagit bort alla Fortnite-spelfiler från min dator tillsammans med den senaste uppdateringen den 15 oktober, vilket tvingade mig att ladda ner hela spelet igen.

Vi gräver ner huvudspåren lite här, givetvis. Anledningen till att denna betaversion-utvecklare överhuvudtaget är ett ämne är att den uppenbart har kodats med AI, och Epic anser att det är riktigt coolt.

Programmering är svårt. Därför gjorde vi istället det, och vibe-kodade en helt ny Epic Spill Launcher som är betydligt snabbare och mer responsiv än den nuvarande, och som dessutom har ett nytt utseende, lät Epic sarkastiskt låta i sitt meddelande om launchern. Med andra ord är det samma launcher du har hatat i åratal, men som nu fungerar en litet snabbare. Men den var faktiskt snabbare än Steam, eftersom Valves senaste uppdatering av Steam-klienten, som började rulla ut en dag Epic avslöjade sin nya launcher, förbättrade Steam’s starttid—på min dator startar båda launcherna nu på ungefär sex sekunder. Tur att ingen vanlig användare någonsin bryr sig om denna konkurrens ändå.

Hela detta ämne är fånigt, som vi känner till. AI förbättrar inte produktiviteten eftersom arbetare måste tillbringa mer tid med att granska den kod som AI:t genererar. AI-kod är svårare att underhålla över tid än mänsklig kod eftersom den är esoterisk, och de arbetare som tillbringar all sin tid med att prompta AI tenderar att förlora en del av sin faktiska kodningsfärdighet, vilket innebär att de gradvis blir sämre på att granska den AI-genererade koden. Mjukvaruprodukter som är vibe-kodade är mer utsatta för säkerhetsintrång än de som tillverkats av människor. Och det har aldrig tillverkats något anmärkningsvärt spel i någon skala på detta sätt, så ovanpå allt annat är den nya approachen till Disney-projektet också helt utan föregångare.

Arbetare hatar att arbeta med AI på detta sätt, så det är därför inte förvånande att Bloomberg-rapporten nämner att Epic-anställda var upprörda över detta. Och slutligen speglar inte heller den allmänna opinionen om AI och de datacenter som driver den denna vändning i godo. Det är nästan som om Epic medvetet undvek att läsa rummet.

Innan han blev en avstängd miljardär som styrde sitt privata imperium var Tim Sweeney en utmärkt speldesigner. Jag misstänker att han på den tiden hade förstått värdet av riktig mänsklig expertis framför den approximation av expertis som AI erbjuder. Men som kungen över Epic, där han är ensam majoritetsägare och kan göra nästan vad han vill, har han börjat se ut som precis en annan rik chef som tror att allt han gör är överlägset kritik, och som inte bryr sig om sina arbetstagare eller det arbete de utför bortom huruvida det förbättrar hans arv och ger honom mer pengar och makt.

Hela denna vändning mot AI är faktiskt i sig ett perfekt exempel på detta, eftersom inget av detta är för spelarna ändå. Sweeney driver dessa AI-verktyg i Unreal Engine som en säljpratare till utvecklare och TV- och filmstudior för att försöka få dem att använda hans produkt. Det är ett buzzword-attrapp som kastas på lådans baksida för att imponera på chefer som inte vet bättre. Det spelar tydligen ingen roll för honom om han irriterar alla oss vanliga människor medan han gör sin säljpratare—han verkar öppet föraktfull mot alla som håller något anti-AI-engagemang.

“Vårt uppdrag, som tillverkare av verktyg och teknik till stor del av branschen, är att designa för nutiden som den är och framtiden som snart kommer,” skrev Sweeney i ett tweet som svar på en skämtsammhet om hans oförmåga att läsa rummet. Med andra ord: Tim Sweeney får bestämma vad framtiden är, och det spelar ingen roll för honom om du inte gillar den. Det är en intressant hållning att ta under vad som kan vara Fortnites värsta någons år, men det är den Sweeney går på.

Kanske skulle Epic ha nytta av att Sweeney och hans vänner tog ett annat tillvägångssätt. Vi behöver bara att han går ut, tar lite gräs och återupprider kontakten med mänskligheten en stund. Det kanske inte får Epic Disney-skjutspel klart snabbare, men det kan hjälpa honom att minnas varför han brukade göra spel.