É Hora de os Jogos Épicos e Seu CEO Tocarem no Chão

A Epic Jogos está enfrentando críticas renovadas nesta semana em relação à sua posição sobre IA, à medida que a empresa parece estar se aproximando de um “desenvolvimento acelerado por IA”—e o diretor-executivo Tim Sweeney tem tentado transmitir que nem ele nem sua empresa são minimamente incomodados com a reação negativa. No entanto, tudo o que Sweeney e seus representantes disseram nesta semana faz com que eles pareçam embaraçosamente desconectados da realidade do momento atual.

Talvez seja hora de Sweeney sair, pegar um pouco de ar fresco e recordar como era ser uma pessoa comum, sem bilhões de dólares e sem uma poderosa corporação que ele governa com punho de ferro. Ao que tudo indica, ele pode não ter feito isso há algum tempo.

Como nunca houve um jogo digno de ser conhecido que foi feito dessa maneira, o relatório foi recebido com muitos rolamentos de olhos e zombaria da comunidade gamer. Francamente, o movimento parece desespero. Disney deu Epic $1,5 bilhões alguns anos atrás, e tudo que tem para mostrar até agora é um monte de skins Fortnite e algumas ilhas Criativas que ninguém joga—talvez Disney esteja ficando irritado com isso.

Porém, a Epic fez todos os esforços para parecer indiferente às críticas. Sweeney twitou sobre o relatório da Bloomberg, afirmando que “o objetivo não é fazer as mesmas coisas com menos pessoas, mas permitir que todos aqui construam coisas MELHORAS E MAIORES, e levar esses benefícios a todas as equipes que utilizam o Unreal.”

Em seguida, na quarta-feira, a empresa revelou uma nova versão beta do seu Epic Jogos Launcher. A nova versão do launcher é mais ágil de usar, e a Epic afirma que ele inicia mais rapidamente do que o Steam — um pequeno benefício que muito poucas pessoas notariam. Mas, de resto, ele não possui nenhum recurso novo e significativo, parece ter sido criado a partir de um modelo de design gratuito, é muito instável e, quando foi lançado, a Epic declarou, sem explicação, que ele não deveria ser usado com Fortnite e Rocket League. : o porta-voz da Epic, Brian Sharon, informa ao GameSpot que o FAQ do launcher de pré-visualização foi alterado mais tarde, no mesmo dia, para esclarecer que jogos competitivos como o Fortnite funcionam perfeitamente com o novo launcher. Assim, ele faz todas as coisas para as quais normalmente usaríamos o Epic Jogos Launcher, tecnicamente — embora possa nem sempre iniciar o jogo correto. Ele também parece ter removido todos os arquivos do jogo Fortnite do meu PC, junto com a atualização mais recente de 15 de outubro, obrigando-me a baixar o jogo inteiro novamente.

Estamos enterrando a mancha um pouco aqui, é claro. O motivo pelo qual este lançador de beta é um assunto em geral é porque aparentemente foi codificado por IA, e a Epic acha isso realmente legal.

“A programação é difícil. Então, ao invés de fazer isso, codificamos de forma descontraída um novo Epic Jogos Launcher que é muito mais rápido e responsivo do que o atual, e tem uma aparência nova”, dizia o anúncio irônico da Epic sobre o launcher. Em outras palavras, é o mesmo launcher que você odeia há anos, mas que agora funciona um pouco mais rápido. Na verdade, ele mais rápido do que o Steam, pois a mais recente atualização do cliente do Steam, da Valve, que começou a ser distribuída um dia da Epic revelar seu novo launcher, melhorou o tempo de inicialização do Steam—no meu computador, ambos os launchers agora inicializam em cerca de seis segundos. Felizmente, nenhum usuário comum se importará com essa competição de qualquer forma.

Todo esse assunto é tolo, como sabemos. A IA não melhora a produtividade porque os trabalhadores têm de gastar mais tempo revisando o código que a IA produz. O código gerado por IA é mais difícil de manter ao longo do tempo do que o código humano, pois é esotérico, e os trabalhadores que passam todo o tempo solicitando à IA tendem a perder parte de sua habilidade real de programação, o que significa que gradualmente se tornam piores na revisão do código gerado pela IA. Produtos de software codificados por “vibe” são mais vulneráveis a violações de segurança do que aqueles desenvolvidos por pessoas. E nunca houve um jogo notável produzido dessa forma em qualquer escala, então, além de tudo isso, a nova abordagem para o projeto da Disney também é inédita.

Os trabalhadores detestam trabalhar com IA dessa forma, por isso não é surpreendente que o relatório da Bloomberg mencione que os funcionários da Epic ficaram incomodados com isso. E, por fim, o sentimento geral do público sobre a IA e os data centers que a alimentam também não reflete bem nessa mudança de rumo. É quase como se a Estivesse se esforçando de propósito para não perceber o clima do momento.

Antes de se tornar um bilionário desconectado da realidade no comando de seu império particular, Tim Sweeney chegou a ser um excelente designer de jogos. Suspeito que, naquela época, ele teria compreendido o valor da expertise humana real em detrimento da de expertise que a IA oferece. Porém, como rei da Epic, onde é o único acionista majoritário e pode fazer basicamente o que quiser, ele passou a parecer-se com mais um chefe rico que acredita que tudo o que faz está acima de críticas e que não se importa com seus colaboradores nem com o trabalho que realizam, além de considerar apenas se isso melhora seu legado e o proporciona mais dinheiro e poder.

Todo esse pivô para a IA é, na verdade, um exemplo perfeito disso, porque nada disso é para os jogadores, de qualquer forma. Sweeney está promovendo essas ferramentas de IA no Unreal Engine como uma proposta de venda para desenvolvedores e estúdios de TV e cinema, na tentativa de fazê-los usar seu produto. É uma funcionalidade com termo da moda para ser adicionada à embalagem com o objetivo de impressionar gerentes que não sabem o suficiente. Aparentemente, não importa para ele se ele irrita todos nós, o povo comum, enquanto faz sua proposta de venda—ele parece abertamente desprezar a todos que têm qualquer sentimento contrário à IA.

“Nosso trabalho, como provedor de ferramentas e tecnologia para grande parte da indústria, é projetar para o presente que é e para o futuro que logo estará conosco”, tuitou Sweeney em resposta a uma piada sobre sua incapacidade de ler o ambiente. Em outras palavras: Tim Sweeney tem o poder de decidir o que é o futuro, e não importa para ele se você não gosta dele. É uma abordagem interessante a ser adotada durante o que pode ser o pior ano de Fortnite de todos os tempos, mas é essa a direção que Sweeney vai seguir.

Talvez a Epic fosse melhor servida se Sweeney e seus amigos adotassem uma abordagem diferente, embora. Só precisamos que ele saia de casa, toque em alguma grama e se reconecte com a humanidade por um minuto. Fazer isso pode não ajudar a concluir o shooter de Disney da Epic mais rapidamente, mas pode ajudá-lo a lembrar por que ele gostava de criar jogos.