Het hoeft niet altijd AAA te zijn”: Het succes van Galactic Racer en Zero Company zorgt ervoor dat Lucasfilm meer kleinere Star Wars-games wil

Studio’s ver weg van de verwachtingen

Star Wars: Galactic Racer is onlangs overal aanwezig geweest, blijkbaar dankzij zowel de echte kwaliteit als spel als dankzij de golf mensen die verliefd zijn geworden op de kleine mollenman Biddy Blas. Het succes van Galactic Racer van Fuse Spill volgt op de vergelijkbaar warme ontvangst van XCOM-geïnspireerde Star Wars Zero Company van Bit Reactor (hoewel dat succes personeelsleden niet heeft gehinderd aan onbetaald verlof, wat in sommige gevallen ten minste begint te worden teruggedraaid), wat duidelijk maakt dat er een markt is voor Star Wars-spellen buiten de blockbusters zoals de Battlefront-reeks. Douglas Reilly, vicepresident van Lucasfilm Spill, lijkt het daar mee eens te zijn en zei tegen The Game Business dat “goide ideeën uit heel veel verschillende plekken kunnen komen. Je hoeft niet per se een topvijf-uitgever te zijn om een geweldige Star Wars-te maken.”

De woorden van Reilly dragen het gewicht van wat de Star Wars-reeks al jarenlang in games heeft betekend. De deal van Disney, waardoor EA prioriteit als uitgever kreeg, leverde DICE’s heropleving van Battlefront en de Star Wars Jedi-reeks van Respawn op, maar hield de franchise ook grotendeels vast aan gegarandeerd winstgevende concepten zoals de live-service shooter of de singleplayer-actiespel in de derde persoon. Star Wars Outlaws brak met dat patroon, hoewel de poging van Ubisoft nooit echt de schitterende ster werd waar het op hoopte.

Beeldcredit:

Zero Company en Galactic Racer zijn respectievelijk een strategie-/tactiekspel en een racespel—geen van beide noodzakelijk moeilijker te verkopen, maar zeker wat meer niche. Toch werden beide ondersteund (met hier nog een extra asterisk bij Bit Reactor) door Lucasfilm Spill en belandden ze onder de best ontvangen Star Wars-spellen in recent geheugen. Reilly merkt op dat “het doel is geweest om de beste partner te vinden die die ervaring tot leven brengt binnen de verre, verre galaxie,” een beschrijving die goed past bij de pogingen van beide studios.

Het is de moeite waard om te vermelden dat Bit Reactor is opgericht door ex-XCOM-medewerkers en dat Fuse Spill oorspronkelijk werd opgericht door Criterion-medewerkers die eerdere Lucasfilm-ervaring hadden opgedaan bij het werken aan de moderne Battlefront-reeks. Dat onderstreept Reilly’s opmerking dat “We hanteren een hoge kwaliteitsnorm, en dat betekent dat we doorgaans samenwerken met meer ervaren teams dan met teams zonder track record. Maar we verkennen allerhande dingen, groot en klein, samen met partners die de mensen zullen verrassen.”

Ik ben zelf geen Star Wars-meisje, maar in het algemene belang van minder veilige kunst hoop ik dat dit leidt tot een aantal echt vreemde uitstapjes—denk aan een managementsim die de clones op Kamino volgt, of een dating sim die uitsluitend de niet-humanoiden alien bevat (geef ons de buitenbeentjes iets, alsjeblieft). In de niet-hypothetische toekomst staan nog steeds het Fate of the Old Republic, een andere Jedi-game van Respawn en, op zekere vóór de zon explodeert, de ‘geparadeerde’ remake van Knights of the Old Republic. En, als je bedenkt hoe EA’s toekomst eruitziet onder Saoedisch eigendom, is het waarschijnlijk maar goed dat de Star Wars-reeks niet langer aan dat schip vastzit.