월드 오브 워크래프트: 포에버의 레이어링 시스템이 출시 시 상당한 개선을 받게 될 전망이다. 이는 블리자드가 게임스팟에 제공한 성명을 통해 확인된 내용이다.
레이어링(Layering)이란 미숙한 사람들을 위해 설명하자면, WoW: Forever에서 배경적으로 작동하는 시스템으로, 필요에 따라 세계의 새로운 버전(또는 레이어)을 생성하고 실행하며, 이들이 모두 동시에 겹쳐서 동작합니다. 블리자드에 따르면, WoW: Forever의 플레이어는 익숙한 플레이어와 친구, 언어, PvP 밸런스 등 다양한 기준에 따라 레어가 할당됩니다. 다른 레이어에 있는 플레이어나 친구와 그룹을 형성하면 동일한 레어로 이동하여 상호작용할 수 있습니다.
이 시스템에는 몇 가지 장점이 있습니다. 퀘스트 아이템과 적을 두고 경쟁하는 상대가 줄어들어 퀘스트 완성이 더 쉬워지고, 세계가 훨씬 한산해집니다. 또한 성능에도 도움이 되는데, 수도와 같이 특정 지역에 수천 명의 플레이어가 몰릴 때 게임이 이런 부하를 처리하는 데 어려움을 겪을 수 있기 때문입니다. 레이어링은 이런 플레이어들을 분산시켜 줍니다. 이 방식은 현대의 월드 오브 워크래프트에서 탁월한 효과를 발휘했으며, 과거에는 다양한 버전의 WoW Classic에서도 각기 다른 정도로 활용되었습니다.
불행히도 WoW: Forever 베타를 거치면서 반복적으로 드러난 몇 가지 심각한 단점들도 있습니다. 유튜브나 레딧에서 약간의 검색만 해보면 레이어링(layering)에 불만을 토로하는 플레이어들의 무수한 사례를 찾아볼 수 있습니다. 그룹을 떠나거나 다른 지역으로 이동하거나 비행선이나 배를 타고 이동할 때 플레이어들은 갑자기 다른 레이어로 전환됩니다. 레이어링 변경은 과거보다 훨씬 더 빈번하고 눈에 띄어, 같은 사람들을 만나며 지속되는 세계의 매력을 일부 훼손하고 있습니다.
다행히도 변화가 임박했습니다. 블리자드가 런칭을 위해 레이어링 처리 방식을 개선할 것인지, 그리고 플레이어들이 어떤 점을 기대해야 하는지에 대한 질문에 게임스팟은 월드 오브 워크래프트: 포에버의 프로덕션 디렉터 클레이 스톤이 다음과 같은 성명을 발표했다고 전했습니다:
각각의 규칙 집합 안에서 모든 플레이어들을 함께 모으고, 게임 내에서 최근에 만난 다른 플레이어들과의 반복적인 만남과 같은 원본 WoW의 ‘소형 레alm 느낌’ 소셜 경험들을 재현하는 것은 WoW: Forever에서 소셜 경험을 보호하고 육성하는 데 중요한 부분을 차지합니다.
“다만, 우리는 베타 테스트를 진행하면서 플레이어들과 함께 플레이하는 과정에서 개선이 필요한 부분들을 스스로 인식하게 되었습니다. 특히 플레이어들이 예상치 못하게 서로 분리되는 상황(특정 위치상 분리되는 것과 분리 빈도 모두)에서 그러한 문제가 두드러졌으며, 우리는 이러한 부분들을 확실히 개선해 나가고 있습니다. 구체적인 개선 사례로는 로딩 화면 이후 운송 수단(배나 비행선 등)에 탑승한 플레이어들이 서로 사라지는 현상을 방지하고, 대규모 플레이어 그룹이 수도 도시에 입성하거나 탈출할 때 층이 분리되는 문제를 개선하는 것 등이 있습니다.
당사의 고용량 인프라에서는 일정 수준의 레이어링이 발생할 수 있지만, 현재 런칭 전에 이러한 개선 작업을 진행 중이며, 항상 세계를 최대한 원활하게 만드는 것을 목표로 런칭을 거치고 그 이후에도 필요에 따라 지속적으로 개선을 이루어 나갈 것이므로 플레이어 분들은 그렇게 기대하셔도 됩니다.
그것은 Kalimdor에서 Eastern Kingdoms로 배를 타고 가던 중 갑자기 레이어가 바뀌어, 배 위에 있던 모든 적이 다른 진영의 적대적 플레이어들로 가득 차서 모두 죽이는 상황이 포함된, 플레이어들이 불만을 제기했던 많은 사례들을 해결할 것으로 보입니다. 최근 WoW Classic 서브레드에 게시된 클립에서 그런 상황이 보입니다. Kippzo 사용자의 게시글은 단순히 “이 게임이 이렇게 출시되다니 믿을 수 없다”라고 제목이 붙어 있습니다.
다른 레딧 사용자는 수도 도시 밖에서 대규모 플레이어들이 duelo(대결)에 참여하러 갔다가, 밖으로 나섰을 때 레이어가 바뀌어 유령 도시를 발견하게 된 경험을 공유했습니다. 스톤의 발언은 특히 블리자드가 대규모 플레이어들이 수도 도시를 벗어날 때 더 이상 레이어가 바뀌지 않도록 조치할 것이라고 명시하고 있습니다.
스톤의 발언이 다루지 않는 문제는 존 경계를 넘을 때 발생하는 레이어링으로, 이는 게임의 PvP 커뮤니티에서 특히 우려되는 사안이다. 온라인에 공유된 영상과 클립들은 한 존에서 다른 존으로 이동하는 레이드가 순식간에 사라져 버리는 대규모 세계 PvP 전투를 보여준다. 일부 영상에서는 전투에서 지는 쪽의 플레이어들이 죽음을 피하기 위해 보이지 않는 경계로 달아나 다른 레이어로 진입하는 모습이 담겨 있다. 또 다른 플레이어들은 레이어링을 이용해 게릴라 전술로 적을 괴롭히며, 방심한 적을 처치한 뒤 보복을 받기 전에 다른 레이어로 도주한다.
“레이어링이 필요한 나쁜 선택이라는 기술적 한계가 있다는 것은 이해하지만, 현재 버전의 레이어링은 대부분의 플레이어들에게 텅 빈 세계와 엄청난으로 반(反)-재미 경험을 안겨줄 뿐입니다.”라고 레딧 사용자 RC_Rabbit은 말했다.
세계 속 모험을 즐기며 우연한 만남, 우정, 라이벌 관계를 형성하는 데서 많은 매력을 느끼는 게임에서 플레이어들을 분리할 수 있고 부당한 목적으로 악용될 수 있는 시스템은 심각한 문제입니다. 한 리딕트 사용자인 Worried-Falcon-1973은 레이어링이 게임의 오픈월드 경험을 “망칠” “눈에 띄는 문제”라며, 커뮤니티가 이 사안의 심각성을 블리자드가 이해할 수 있도록 더 큰 소리를 내야 한다고 말했습니다.
“우리는 세계적으로 도약하고 싶어요, 물론 그렇죠. 하지만 그렇다면 우리는 우리 층의 사람들과 실제로 함께할 수 있어야 하고, 제가 도시를 떠나는 순간, 구역을 떠나는 순간, 비행선을 떠나는 순간, 트램을 떠나는 순간, 혹은 그 어떤 것을 떠나는 순간마다 우리를 무작위로 섞지 않아야 합니다.”라고 그들은 말했다.
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