『GTA：サンアンドレアス』で最もイライラするミッションが明かす、22年間でRockstarがどれほど進化してきたか

『Grand Theft Otomatis 6』の発売が目前に迫ったため、子供の頃おそらく私にとって一番大きなゲームだった『Grand Theft Otomatis: San Andreas』を久しぶりにプレイしてみることにしました。2005年、『GTA: San Andreas』は、PlayStation 2用に購入した最初の4本のゲームの1つで、その他には『Final Fantasy X』『Kingdom Hearts』『Devil May Cry 3』がありました。子供の頃に何度も遊んだあのバージョンのゲームをもう楽しめないため、『Grand Theft Otomatis: The Trilogy — Definitive Edition』、つまり『San Andreas』を含むパッケージをSteamで購入し、ゲームを起動しました。

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それに、あの操作方法ではコントローラーで『GTA：サンアンドレアス』をプレイする気には到底なれなかった。

『サン・アンダラス』が発売されてから、もう22年が過ぎた。当時このゲームは、巨大なマップと、やれることの無限ともいえるリストによって、技術的革命的な印象を与えただけでなく、まるで都市を舞台にした壮大な叙事詩のようにも感じられた。我々はカール「CJ」ジョンソンというストリートギャングのメンバーを追っていくが、この男、本当に子供の頃の友人のように親しみ深く感じられるんだ。彼は母親の死の真相を究明するために故郷へ帰るが、そこでかつてのギャング、グローブ・ストリート・ファミリーの仲間たちがギャング戦争の中で生き残ろうと奮闘している姿に出会う。ゲームは、システム的な暴力のささやかな実演のあと、彼がパトカーから突き落とされる場面から始まる。古い住み慣れた地区へ向かうため、彼は近くの自転車を借りる。オープニングシーENCEでその自転車に乗り、グローブ・ストリートへ走り抜けた瞬間、僕は再び14歳の自分に戻った——もちろんより疲れたバージョンではあるが、今なお尊敬を集め、スタイル良く敵を打ちのめす14歳だ。やっぱ最高だろ！

ただし、そのバイクに乗ることで、ロックスター・ゲームズがかつていかに荒っぽい制御をしていたのかも思い起こされた。バイクの操作はトラックを運転しているようで、CJを操りながら狙いを定める作業は、デジタルアバターが突然の方向転換を繰り返すために、何度も頭を悩ませることになった。確かに、過去20年間にゲーム開発全般および技術がどれほど進化してきたかを目の当たりにした後に『San Andreas』をプレイするには、ある程度の妥協が必要だ。ただし、、22年前の『Grand Theft Otomatis』シリーズ作品へ戻るというのは、その変化を改めて実感させることこの上ない。

探索やキャラクターには愛着を持ちながら、操作には不満を抱くというこの対比は、ある1つのミッションを境に頂点に達する。それが「OG Loc」ミッションだ。「OG Loc」はBig Smokeのミッションの一つで、彼とSweet、CJが友人のJeffreyを迎えに行くため警察署へ向かう内容だ。ギャングの世界に入ることを渇望していたJeffreyは、新しい身元「OG Loc」を名乗り、小さな犯罪を繰り返し行なった結果、逮捕されてしまう。投獄されたJeffreyは、別の収容者から性的暴行を受ける。彼によれば、その収容者は自分のライムズ（韻文）を盗んだという。

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ジェフリーを通じて、『GTA：サンアンドレアス』は、犯罪生活へのフェティシズムと、それに携わる人々を取り巻く倫理を考察している。ジェフリーは常に、グロブ・ストリート出身の友人たちが属している世界に所属したいと願っており、ギャングになることで得られる地位と力を求めてきた。ジェフリーと初めて出会ってから数秒もあれば、彼のギャングという人格が、「本物の」ギャングがやっていることだと彼が考えるものの、強引な演技に過ぎないということが理解できるだろう。

友人のCJ、ビッグ・スモーク、スイートは、ジェフリーの態度や選択を非難するのではなく、彼を無邪気な少年──スイートが何度も呼ぶ「ばか」──として見ている。実際、これらの人々のそれぞれの人生と、彼らを犯罪者へと導いた理由は異なるものの、犯罪に関与する選択肢があるなら関与すべきではない、という点では一致している。ジェフリーには大学に行く機会があった（ビッグ・スモークは彼をからかって「おいジェフリー、お前大学行くつもりだろ、えっと、大学」と言い放った）。にもかかわらず、彼は悪者ぶっているのだ。

「OG Loc」は、このゲームがなぜ私とブラジル（私が住んでいる場所）の多くの人にこれほどまでに共感を呼ぶのかを、より深く理解させてくれる魅力的な物語です。22年前にこのゲームをプレイしたときと同じように、そのライティングを楽しんで読み解くことは、様々な理由でできなかったと思います。しかし、OC Locの加害者であるFreddyを追いかけて倒そうと試みる中で、これほどまでに絶望的な気持ちになりながらプレイすることになるなんて、私も思ってもみませんでした。

ジェフリーを拾った後、ミッションはフレッドの家に向かいます。ジェフリーの旧囚人仲間は彼をからかって「あれはただの刑務所での出来事だ」と言い、バイクで走り去ります。ジェフリーは「俺の面子を守らなきゃ！」と叫び、追跡に別のバイクでCJの助けを求める。フレッドは彼の韻を盗んだことはないが、ジェフリーを襲ったことで、彼の尊厳を奪った。そしてジェフリーは暴力的な復讫でその尊厳を取り戻そうとする。これらのキャラクターの倫理的価値観がここで作用しているが、その後続くのは、私がこれまで遊んだ中で最も迷惑な追跡シーンの一つである。

フレディは路地を走り抜け、私が彼に追いつこうとすると、毎回近くの建物の壁にぶつかり、CJとOC Locは吹き飛んでしまった。バイクを起こして再び走り出すのに、とんでもなく時間がかかった。ようやく路地との戦いに勝ったと思ったら、今度はゲームの硬い運転操作に頭を悩ませることになる。フレディを追ってUターンをするのは、まるでボス戦のようで、すべての動作の速さと角度を計算しなければならない。バイクから落ちたり、正しい道に入るために貴重な時間を費やしたりするたびに、コントローラーのボタンを叩きつけ、「もっと速く！フレディが逃げてる、このミッションを5回目もやり直したくない！」と心の中で叫びながら、どうにかこの作業を早めようとしたものだ。

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