Il est temps que Epic ゲーム et son PDG sortent un peu du numérique

Epic ゲーム fait face à une nouvelle vague de critiques cette semaine au sujet de sa position sur l’IA, l’entreprise semblant s’orienter vers un « développement accéléré par l’IA », et son directeur général, Tim Sweeney, s’efforçant de faire comprendre qu’il n’est ni lui ni sa compagnie le moins du monde affecté par la vague de réprobation. Pourtant, tout ce que Tim Sweeney et ses représentants ont déclaré cette semaine les fait apparaître embarrassamment déconnectés de la réalité du moment présent.

Il est peut-être temps que Sweeney sorte, prendre un peu d’air frais, et se rappeler ce que c’était que d’être une personne ordinaire, sans milliards de dollars ni une puissante corporation qu’il règne d’une main de fer. Il semble qu’il ne l’ait pas fait depuis un certain temps.

Parce qu’il n’a jamais existé de jeu digne d’intérêt qui ait été conçu de cette façon, ce rapport a été accueilli par de nombreuses levées d’yeux et les moqueries de la communauté des joueurs. Franchement, ce mouvement ressemble à de la désespérance. Disney a donné Epic 1,5 milliard de dollars il y a quelques années, et tout ce qu’elle a à montrer jusqu’à présent est une série de skins Fortnite et quelques îles Créatives que personne ne joue—peut-être Disney est-elle en train de s’ennuyer à ce sujet.

Mais Epic a fait tous ses efforts pour paraître insensible aux critiques. Sweeney a tweeté au sujet du rapport de Bloomberg, affirmant que « l’objectif n’est pas de faire les mêmes choses avec moins de personnes, mais de permettre à chacun ici de construire PLUS et MIEUX, et d’apporter les bénéfices à toutes les équipes utilisant Unreal. »

Puis, mercredi, l’entreprise a révélé une nouvelle version bêta de son Epic ゲーム Launcher. La nouvelle version du lanceur est plus réactive à l’usage, et Epic affirme qu’il se lance plus rapidement que Steam — un petit avantage que très peu de gens remarqueraient même. Mais sinon, il ne propose aucune nouvelle fonctionnalité significative, semble avoir été créé à partir d’un modèle de design gratuit, est très bogué, et lorsqu’il a été lancé, Epic a déclaré sans explication qu’il ne fallait pas l’utiliser avec Fortnite et Rocket League. : Brian Sharon, porte-parole d’Epic, déclare à GameSpot que la FAQ du lanceur de prévisualisation a été modifiée plus tard dans la journée pour préciser que les jeux compétitifs comme Fortnite fonctionnent parfaitement avec le nouveau lanceur. Donc, techniquement, il bien toutes les choses pour lesquelles on utilise normalement l’Epic ゲーム Launcher — même s’il ne démarre pas toujours le bon jeu. Il semble aussi avoir supprimé tous les fichiers du jeu Fortnite de mon PC en même temps que la mise à jour la plus récente du 15 octobre, me contraignant à télécharger à nouveau l’intégralité du jeu.

On entoure un peu le fait principal, bien sûr. La raison pour laquelle ce lanceur en version bêta est un sujet de discussion, c’est qu’il a apparemment été codé par de l’IA, et Epic pense que c’est vraiment génial.

La programmation, c’est dur. Alors, au lieu de faire ça, nous avons « vibe codé » un nouveau launcher Epic ゲーム qui est bien plus rapide et plus réactif que l’actuel, et qui arbore une nouvelle apparence, peut-on lire dans l’annonce sarcastique d’Epic à propos du launcher. En d’autres termes, c’est le même launcher que vous détestez depuis des années, mais qui fonctionne un peu plus vite désormais. Mais il s’est en réalité avéré que Steam : la mise à jour la plus récente du client Steam de Valve, qui a commencé à être déployée un jour la révélation du nouveau launcher par Epic, a amélioré les délais de démarrage de Steam — sur ma configuration, les deux launchers démarrent désormais en environ six secondes. Heureusement, aucun utilisateur normal ne se souciera jamais de cette concurrence, de toute façon.

Tout ce sujet est absurde, comme on le sait. L’IA n’améliore pas la productivité, car les développeurs doivent passer plus de temps à revoir le code que l’IA génère. Le code produit par l’IA est plus difficile à maintenir dans le temps que le code humain, car il est ésotérique, et ces professionnels qui passent tout leur temps à formuler des requêtes à l’IA finissent par perdre une partie de leurs réelles compétences en programmation, ce qui signifie qu’ils deviennent progressivement moins bons dans l’analyse du code généré par l’IA. Les logiciels développés par « vibe coding » sont plus vulnérables aux failles de sécurité que ceux réalisés par des humains. Et aucun jeu d’importance n’a jamais été produit de cette manière, à quelque échelle que ce soit. Ainsi, en plus de tout le reste, la nouvelle approche adoptée pour le projet Disney est également sans précédent.

Les employés détestent travailler avec l’IA de cette façon, il n’est donc pas surprenant que le rapport de Bloomberg mentionne que les employés d’Epic étaient mécontents à ce sujet. Et enfin, l’opinion générale concernant l’IA et les data centers qui l’alimentent ne reflète pas non plus favorablement ce virage. On pourrait presque croire qu’Epic s’efforce délibérément d’éviter de lire l’ambiance.

Avant de devenir un milliardaire déconnecté de la réalité, souverain de son empire privé, Tim Sweeney était un excellent concepteur de jeux. Je soupçonne qu’à l’époque, il aurait compris la valeur de l’expertise humaine réelle par rapport à l’ de l’expertise que propose l’IA. Mais en tant que roi d’Epic, où il est le seul actionnaire majoritaire et peut faire à peu près tout ce qu’il veut, il est devenu semblable à un autre riche patron qui croit que tout ce qu’il fait est au-dessus de toute critique, et qui ne se soucie ni de ses travailleurs ni du travail qu’ils accomplissent, si ce n’est en fonction de ce qui améliore son héritage et lui rapporte plus d’argent et de pouvoir.

Cette bascule totale vers l’IA constitue en elle-même un parfait exemple de ce phénomène, car tout ceci ne s’adresse en réalité pas aux joueurs. Sweeney pousse ces outils d’IA dans l’Unreal Engine dans le cadre d’un argumentaire de vente destiné aux développeurs et aux studios de télévision et de cinéma, dans le but de les amener à utiliser son produit. Il s’agit là d’une fonctionnalité à la mode qu’il ajoute sur l’emballage afin de convaincre des gestionnaires qui n’y connaissent rien. Il ne l’importe guère, apparemment, de mécontenter tous les gens ordinaires que nous sommes tout en présentant son argumentaire de vente : il semble ouvertement mépriser quiconque éprouve le moindre sentiment anti-IA.

« Notre rôle, en tant que fournisseur d’outils et de technologies pour une grande partie de l’industrie, est de concevoir pour le présent tel qu’il est et pour l’avenir qui s’apprête à venir », a tweeté Sweeney en réponse à une plaisanterie sur son incapacité à lire l’ambiance. En d’autres termes : Tim Sweeney est celui qui décide de ce que sera l’avenir, et cela ne l’importe pas s’il vous plaît ou non. C’est une approche intéressante à adopter pendant ce qui pourrait bien être la pire année de l’histoire de Fortnite, mais c’est bien celle que Sweeney compte suivre.

Il est possible qu’Epic tire meilleur parti d’une approche différente de la part de Sweeney et de ses amis. Il suffit qu’il sorte, qu’il touche un peu d’herbe et qu’il se reconnecte à l’humanité pendant une minute. Cela pourrait ne pas accélérer l’achèvement du jeu de tir Disney d’Epic, mais cela pourrait l’aider à se souvenir pourquoi il aimait autrefois créer des jeux.