Avec la sortie imminente de , j’ai estimé qu’il était temps de revenir sur ce qui fut probablement le plus gros jeu de mon enfance : . En 2005, faisait partie des quatre premiers jeux que j’ai achetés pour la PlayStation 2, aux côtés de , et . Ne pouvant plus profiter de la version que j’ai tant jouée enfant, j’ai récupéré , qui comprend , sur Steam, puis j’ai lancé le jeu.
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Il n’y avait aucun moyen pour moi de jouer à à la manette. Pas avec ces contrôles-là.
Ça fait déjà 22 ans que est sorti. À l’époque, ce jeu ne semblait pas seulement être une révolution technologique, avec sa carte gigantesque et sa liste interminable d’activités possibles, mais il présentait aussi ce qui ressemblait à un épique urbain. Nous suivons un membre de gang de rue nommé Carl « CJ » Johnson, et franchement, j’ai encore l’impression de le connaître comme un ami d’enfance. Il retourne dans sa ville natale pour en savoir plus sur la mort de sa mère, et découvre que ses amis de son ancien gang, les Grove Street Families, tentent de survivre à une guerre de gangs. Le jeu commence par l’instant où il est projeté hors d’une voiture de police après une rapide démonstration de violence systémique. Pour rejoindre son ancien quartier, il s’empare d’un vélo tout proche. Le moment où j’ai monté sur le vélo pendant la séquence d’ouverture et que je suis entré dans Grove Street, j’étais de nouveau mon moi de 14 ans — une version plus fatiguée, certes, mais qui gagnait encore le respect et cartonnait avec style. Ouais, carrément !
Mais rouler sur ce vélo m’a aussi rappelé à quel point Rockstar Jeux était rudimentairement contrôlé à l’époque. Tourner le vélo donne l’impression de conduire un camion, et courir avec tout en essayant de viser m’a rendu fou plus souvent qu’autrement, l’avatar numérique tenant à changer de direction de façon abrupte. Bien sûr, jouer à après avoir constaté à quel point le développement de jeux et la technologie en général ont évolué au cours des deux dernières décennies exige quelques concessions, mais , revenir à un jeu de Grand Theft Automatique vieux de 22 ans met vraiment les choses en perspective.
Ce contraste entre l’amour de l’exploration et des personnages et la haine des contrôles a atteint son com dans une mission : la mission « OG Loc ». « OG Loc » est l’une des missions de Big Smoke, dans laquelle il accompagne Sweet et CJ à la station de police pour aller chercher Jeffrey, un vieil ami à eux tous. Dans sa recherche incessante d’entrer dans la vie de gangster, Jeffrey a adopté une nouvelle identité, « OG Loc », et a commencé à commettre de petits crimes, ce qui l’a conduit à être arrêté. En prison, Jeffrey est agressé sexuellement par un autre détenu qui, selon lui, lui a volé ses rimes.
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À travers Jeffrey, aborde la fétichisation de la vie criminelle et l’éthique qui entoure ceux qui y prennent part. Jeffrey a toujours voulu appartenir à l’univers dont ses amis de Grove Street font partie, à la recherche du statut et du pouvoir que la vie de gangster devait lui apporter. Il suffit de quelques secondes après avoir vu Jeffrey pour la première fois pour comprendre que sa persona de gangster est une performance forcée de ce qu’il pense qu’un « vrai » gangster fait.
Comme ses amis, CJ, Big Smoke et Sweet, ne réprimandent pas Jeffrey pour ses attitudes et ses choix, mais le voient comme un garçon naïf — un « fou », comme l’appelle Sweet à plusieurs reprises. Après tout, bien que la vie de chacune de ces personnes et les raisons qui les ont poussées à devenir criminels soient différentes, il existe un consensus selon lequel, si l’on a la possibilité de ne pas s’impliquer dans des crimes, on ne devrait pas le faire. Jeffrey avait eu la chance d’aller au collège (Big Smoke le provoque en disant : « Hé Jeffrey, je croyais que tu allais, euh, au collège »), mais au lieu de cela, il joue les mauvais garçons.
« OG Loc » raconte une histoire fascinante qui m’a fait comprendre encore davantage pourquoi ce jeu résonne autant en moi et chez tant d’autres au Brésil (où je vis). Je ne crois pas avoir pu lire et apprécier son écriture autant que je l’ai fait quand j’ai joué ce jeu il y a 22 ans, pour bien des raisons. Pourtant, je ne pense pas non plus avoir été prêt à ressentir autant de mal-être en jouant à ce jeu, alors que j’essayais de poursuivre et de tuer l’oppresseur d’OG Loc, Freddy.
Après être allé chercher Jeffrey, la mission vous emmène chez Freddy. L’ancien codétenu de Jeffrey se moque de lui en affirmant que « c’était juste une histoire de prison », puis s’enfuit sur une moto. Jeffrey déclare : « Je dois protéger ma réputation ! » et demande à CJ de l’aider dans la poursuite à l’aide d’une autre moto. Freddy n’a jamais volé ses propres rimes, mais en agressant Jeffrey, il lui a volé sa dignité, que Jeffrey tente de récupérer par une vengeance violente. Les valeurs éthiques de ces personnages sont en jeu ici, mais ce qui suit est l’une des poursuites les plus irritantes que j’aie jamais jouées.
Freddy fonçait par les ruelles, et, tandis que j’essayais de le suivre, je venais régulièrement percuter les murs des bâtiments avoisinants, projetant à la fois CJ et OC Loc dans les airs. Prendre la moto en main et repartir prenait un temps fou. Une fois parvenue à dominer mon conflit avec les ruelles, je dus faire face aux commandes de conduite rigides du jeu. Réaliser des demi-tours pour suivre Freddy me donnait l’impression d’être dans un combat de boss, où il fallait calculer la vitesse et l’angle de chaque moindre action. À chaque fois que je tombais de la moto ou que je perdais de précieux manœuvres pour entrer dans la bonne rue, j’éclatais de coups dans les boutons de ma manette, tentant en vain d’accélérer le processus tout en hurlant dans ma tête : « Plus vite ! Freddy s’enfuit, et je ne veux pas recommencer cette mission pour la cinquième fois !!! »
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